[경상매일신문=최영열기자]윤석열 전 대통령은 17일 "오늘 국민의힘을 떠난다"며 자진 탈당을 선언했다. 윤 전 대통령은 이날 오전 자신의 페이스북을 통해 "그동안 부족한 저를 믿고 함께 해주신 당원 동지들께 고개 숙여 감사드린다"며 이같이 말했다.윤 전 대통령은 "지금 대한민국은 자유민주주의 체제가 존속될 것이냐, 붕괴하느냐 하는 절체절명의 갈림길에 서 있다"며 "제가 대선 승리를 김문수 후보 본인 못지않게 열망하는 것도 이번 대선에 대한민국의 운명이 걸려있기 때문이다. 자유민주주의 없이는 지속 가능한 경제 발전도 국민 행복도 안보도 없다"고 밝혔다.그러면서 "길지 않은 정치 인생을 함께하고 저를 대한민국 대통령으로 만들어 준 국민의힘을 떠나는 것은 대선 승리와 자유민주주의를 지키기 위해 지금 제가 할 수 있는 최선의 길이라고 생각한다"며 "비록 당을 떠나지만, 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것"이라고 했다.윤 전 대통령은 "동지 여러분께서는 자유 대한민국과 국민의힘을 더욱 뜨겁게 끌어안아 주시기를 바란다. 각자의 입장을 넘어 더 큰 하나가 되어 주시기를 바란다"며 "그것만이 나라와 국민을 지키고 미래세대에 자유와 번영을 물려 줄 수 있는 것"이라고 호소했다.아울러 "제가 국민의힘을 떠나는 것은 자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하기 위해서"라며 "이번 선거는 전체주의 독재를 막고 자유민주주의와 법치주의를 지키기 위한 마지막 기회"라고 이번 대선 중요성을 강조했다.이어 "지난 겨울 자유와 주권 수호를 위해 뜨거운 열정을 함께 나누고 확인한 국민 여러분, 청년 여러분, 국민의힘 김문수 후보에게 힘을 모아 주십시오. 반드시 투표에 참여해 주십시오"라며 "여러분의 한 표 한 표는 이 나라의 자유와 주권을 지키고 번영을 이루는 길"이라고 김 후보 지지를 호소했다.윤 전 대통령은 "저는 여러분과 늘 함께하겠다. 여러분의 격려와 응원에 대한 감사의 마음 절대 잊지 않겠다"며 "거듭거듭 감사드린다"고 덧붙였다.윤 전 대통령의 거취는 대선 레이스 시작 이후 정치권 초미의 관심사였다. 구 여권에서는 중도층 외연 확장과 비상계엄에 대한 사과 진정성을 위해 윤 전 대통령 탈당을 주장하는 목소리가 나왔고, 일각에서는 `출당` 조치를 해야 한다는 강경론도 이어졌다.이날 여권에서는 윤 전 대통령의 자진 탈당을 환영하며 이를 계기로 당내 혼란을 수습하고 김문수 후보로 힘을 집중해 이재명 더불어민주당 후보와 경쟁해야 한다는 목소리가 이어졌다.공동선대위원장인 나경원·안철수 의원은 일제히 페이스북을 통해 "윤 전 대통령의 결단을 존중한다. 이제는 정말 하나로 뭉쳐야 한다"(안철수) "대의를 위한 결단, 그 뜻을 존중한다. 국민의힘 김문수 후보에게 힘을 모아 주십시오"(나경원)라고 강조했다.신동욱 수석대변인은 이날 오전 브리핑에서 "윤 전 대통령의 결단을 높이 평가한다"며 "윤 전 대통령의 탈당을 계기로 분골쇄신해 이재명 민주당과의 대선에서 반드시 승리할 수 있는 반전의 계기를 마련할 것"이라고 말했다.   -윤석열 전 대통령 국민의힘 탈당 전문-   사랑하는 당원 동지 여러분,저는 오늘 국민의힘을 떠납니다.그동안 부족한 저를 믿고 함께 해주신 당원 동지들께 고개 숙여 감사드립니다.지금 대한민국은 자유민주주의 체제가 존속될 것이냐, 붕괴되느냐 하는 절체절명의 갈림길에 서있습니다. 제가 대선 승리를 김문수 후보 본인 못지않게 열망하는 것도 이번 대선에 대한민국의 운명이 걸려있기 때문입니다.자유민주주의 없이는지속가능한 경제 발전도 국민 행복도 안보도 없습니다.   길지 않은 정치 인생을 함께 하고 저를 대한민국 대통령으로 만들어 준 국민의힘을 떠나는 것은 대선 승리와 자유민주주의를 지키기 위해 지금 제가 할 수 있는 최선의 길이라고 생각합니다.   당원 동지 여러분,저는 비록 당을 떠나지만 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것입니다. 동지 여러분께서는 자유 대한민국과 국민의힘을 더욱 뜨겁게 끌어안아 주시기 바랍니다. 각자의 입장을 넘어 더 큰 하나가 되어 주시기 바랍니다.그것만이 나라와 국민을 지키고 미래세대에게 자유와 번영을 물려 줄 수 있는 것입니다.당의 무궁한 발전과 대선 승리를 기원합니다.   자유를 사랑하는 국민 여러분,제가 국민의힘을 떠나는 것은 자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하기 위해서입니다. 이번 선거는 전체주의 독재를 막고 자유민주주의와 법치주의를 지키기 위한 마지막 기회입니다. 지난 겨울 자유와 주권 수호를 위해 뜨거운 열정을 함께 나누고 확인한 국민 여러분, 청년 여러분, 국민의힘 김문수에게 힘을 모아 주십시오. 반드시 투표에 참여해 주십시오.    여러분의 한 표 한 표는 이 나라의 자유와 주권을 지키고 번영을 이루는 길입니다.저는 여러분과 늘 함께 하겠습니다.    여러분의 격려와 응원에 대한 감사의 마음 절대 잊지 않겠습니다.거듭 거듭 감사드립니다.