다행스럽게도 경북이 여전히 전국에서 가장 많은 귀농 인구를 유치하고 있는 것으로 나타났다. 농촌 인구 감소와 지방 소멸 위기가 심화되는 현실 속에서, 경북이 '귀농 1번지'의 명성을 유지하고 있다는 사실은 지역의 생존과 미래를 지키는 희망의 청신호로 평가될 수 있다. 하지만 마냥 안심할 수는 없다. 지난해 경북의 귀농 가구 수는 전국적인 귀농 감소세에 따라 1537가구로, 전년보다 약 20% 가까이 줄었다. 반면 귀촌 인구는 소폭 증가해 희망적인 흐름을 보이고 있다. 이는 ‘선 귀촌 후 귀농’이라는 최근 흐름의 반영일 뿐, 실질적인 정착 여부는 여전히 과제로 남는다.

이재명 정부가 산업통상자원부 장관 후보자로 체코 원전 수출의 주역인 김정관 두산에너빌리티 사장을 지명하면서, 원전 산업 재건에 대한 기대감이 커지고 있다. 탈원전 기조를 앞세웠던 전임 정부와는 분명한 정책적 선긋기로 읽힌다.

경북이 미래 첨단산업의 중심으로 도약할 결정적 전환점을 맞고 있다. 포스텍이 미국 하버드대와 손잡고 ‘대규모 양자 얽힘 연구센터’ 설립에 나선 데 이어, 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 주관한 ‘양자과학기술 글로벌파트너십 선도대학 지원사업’에도 선정돼 국비 223억원을 포함한 총 237억여 원의 사업비를 확보했다. 단순한 연구개발 사업을 넘어, 세계 최고 수준의 양자기술 생태계를 지역에 뿌리 내릴 수 있는 기회다.

한반도는 더는 ‘온대기후’에 속한 지역이 아니다. 포항을 비롯한 경북지역과 대구 도심이 연일 35℃를 넘는 폭염에 휩싸이며, ‘아열대화’가 현실이 되고 있다. 단순히 여름이 길어졌다는 수준을 넘어서 산업현장과 일상, 도시 구조 전반을 흔드는 위기다. 폭염은 이제 생존과 직결된 문제이자, 미래세대를 대비한 국가 차원의 전략 과제가 되고 있다. 특히 제조업 기반의 산업단지와 건설 현장은 극한 환경 속에서 연일 위험에 노출되고 있다. 냉방 장비와 아이스조끼, 휴식제도 등의 대책이 속속 도입되고 있으나, 영세 사업장이나 소규모 기업들은 여전히 기본적인 대응조차 어렵다.

영일만대교 건설 예산이 정부의 추경안에서 전액 삭감되자, 포항을 비롯한 경북과 동해안권 지역의 민심이 들끓고 있다. 예산이 이재명 대통령의 당선 축하 국민지원금과 내년도 지방선거를 겨냥한 포퓰리즘적 지원금으로 전환되기 위해 삭감됐다는 평가가 나오고 있기 때문이다. 지역 정가에서는 국민의힘 지역 국회의원과 시·도의원, 시민단체 등이 강하게 반발하고 있으며, 더불어민주당 경북도당과 포항지역위원회는 맞불 성명을 내며 해당 사업이 정치권의 정쟁 대상이 되었다. 그러나 여당인 더불어민주당이 지금 해야 할 일은 정치적 공방이 아니라 실질적인 예산 확보에 나서는 것이다.

이재명 정부는 ‘AI 3대 강국’을 선언하며 2030년까지 100조 원 투자와 국가 AI 데이터센터 구축 계획을 내놓았다. 그러나 정작 가장 중요한 전력 확보 방안은 부재하다.

정부가 발표한 30조5천억 원 규모의 2025년도 제2차 추가경정예산안에는 경기진작과 민생회복을 명분으로 한 대규모 소비쿠폰 예산이 포함됐다. 전 국민 대상 민생쿠폰, 지역사랑상품권 등으로 13조원이 넘는 예산이 책정됐지만, 정작 국가의 경쟁력을 높이고 지역경제에 실질적인 활력을 불어넣을 사회간접자본(SOC) 사업 예산은 줄줄이 삭감됐다.

이재명 대통령이 발표한 첫 개각 인선이 큰 논란을 불러일으키고 있다. 특히 국방부와 고용노동부 장관 후보자로 각각 안규백 의원과 김영훈 전 민주노총 위원장이 지명된 것은 파격을 넘어 위험한 실험이라는 비판이 제기되고 있다. 북한의 도발이 이어지고 러시아-우크라이나 전쟁, 중동 분쟁, 미중 갈등, 대만해협 위기 등 전 세계에 전운이 짙게 드리운 가운데, 국방과 노동이라는 국가의 안보와 산업의 양 축을 이끌 장관 인선을 실험적으로 접근하는 것은 매우 부적절하다.

영일만대교는 단순한 지역 SOC가 아니다. 남북 10축 고속도로의 단절구간을 연결하고, 동해안 도로망을 완성하는 국가 전략사업이다. 포항과 영덕을 잇는 동해축은 물류, 산업, 관광 등 동해안 전반의 발전을 견인할 핵심축으로, 이미 제2차 국가도로망 종합계획에도 포함돼 있는 국책사업이다. 포항시민이 18년 넘게 기다려온 이유다. 이번 삭감은 그 기다림에 찬물을 끼얹은 격이다. 사업이 지연된 주된 원인은 정부의 노선 확정 지연과 국방부·기재부·국토부 간 이견 때문이었다. 예산 집행 지연은 결국 행정 미비 탓인데, 정부는 이를 이유로 예산을 통째로 빼버렸다. 결국 정부 스스로 사업에 대한 의지가 없음을 드러낸 셈이다.

6월 25일, 오늘은 6·25 전쟁 발발 75주년이다. 그러나 안타깝게도 이 역사적 비극의 의미는 점점 흐려지고 있다. 자유와 평화 속에 살아가는 오늘의 우리는 그 자유가 얼마나 고귀한 희생 위에 세워졌는지를 자주 잊는다. 자유는 결코 공짜가 아니며, 지키려는 의지가 없으면 언제든 무너질 수 있다.

위기는 곧 기회다. 관세 장벽과 저가 공세를 뚫을 해법은 ‘기술’에 있다. 포스코가 독자 개발한 고망간강은 미래 함정의 핵심 소재로 인정받고 있으며, 방산 및 조선산업으로의 확장을 예고하고 있다. 일반 선급강보다 강도는 높고 비자성 특성을 지닌 이 소재는 자국 보호주의의 파고를 넘는 기술경쟁력의 상징이다. 국가가 기술력 확보와 고부가가치 제품 생산에 총력을 다할 때다. 지금은 철강산업을 외면하거나 생존경쟁에만 내몰아 둘 때가 아니다. 미국이 자국 산업 보호를 명분 삼아 관세 폭탄을 던지는 동안, 일본은 외교력을 동원해 미국 내 생산기지를 확보하며 시장을 선점하고 있다. 반면 한국은 대미 외교에서도 소극적이란 지적을 받고 있다. 이제라도 철강 외교 전략을 전면 재점검하고, 관세 회피를 위한 실질적 협상 방안을 정부가 중심이 돼 마련해야 한다.

행사 취소 시 돌아올 비난을 피하고자 안전을 외면한 채 행사를 강행하는 일이 생긴다면 언제 누가 희생자가 될지 알 수 없는 세상이 된다. 이는 민감히 반응해 경보를 울리는 화재감지기 소리가 싫다고 꺼버리고 생활하는 것과 다를 바 없다. 어렵고 부담스러운 결정을 내린 이들에 대한 손쉬운 비난보다는 이해와 공감 속에서 평가받을 수 있도록 해야 한다.

기후위기 시대, 산불은 끝이 아닌 또 다른 재해의 시작이었다. 불에 탄 산림은 빗물을 머금지 못한 채 토사를 고스란히 마을로 흘려보낸다. 급경사 능선과 민가를 끼고 조성된 산간 마을은 산사태에 가장 취약한 구조를 지닌 만큼, 예고된 위험 앞에 근본적 대응책 마련이 절실하다. 다행히 산사태 피해는 아직 대규모로 발생하지 않았다. 그러나 방심은 금물이다. 지반이 약화된 채 장맛비를 머금은 산림은 언제든지 붕괴할 수 있으며, 주민 불안은 날로 커지고 있다. 의성군, 청송군, 영양군 등은 응급복구와 위험목 제거, 옹벽 설치, 낙석방지망 등 다양한 사전 조치를 시행하고 있고, 산림청과 경북도 역시 비상 점검체계를 유지하고 있다. 그러나 이런 조치들만으로는 광범위한 피해지역 전체를 감당하기엔 한계가 뚜렷하다.

경북 북부를 덮친 초대형 산불로 침체됐던 지역 관광이 점차 활기를 되찾고 있다. 안동, 의성, 청송, 영양, 영덕 등 5개 산불 피해 시군의 관광객 수가 4월 급감세에서 벗어나 5월 들어 큰 폭의 회복세를 보이고 있다는 소식은 그 자체로 반가운 일이다. 관광이야말로 지역 경제 회복의 바로미터인 만큼 이 같은 추세가 더욱 확대되기를 기대한다.

대구 취수원 안동댐 이전 사업이 본격적으로 추진되는 가운데, 안동시의회에서 석포제련소에 의한 중금속 오염 문제 해결을 촉구하는 목소리가 커지고 있다. 이는 단순한 지역 현안이 아니라, 낙동강 유역 1300만 주민의 생명권과 직결된 중대한 사안이다.

미혼 산모들이 불안과 고립 속에서 중절이나 유기를 택하는 안타까운 현실이 반복되고 있다. 이러한 위기 상황에서 익명으로 출산할 수 있게 한 ‘보호출산제’는 법 시행 74일 만에 88명의 생명을 구하며 큰 효과를 입증했다. 포항 출신 김미애 의원(부산 해운대을)의 노력으로 도입된 이 제도는 단순한 복지 정책이 아닌 생명을 살리는 법이다. 실제로 보호출산을 통해 태어난 아기 중 30% 이상이 원가정에서 자라며, 경북도도 위기임산부 상담기관 운영 등 제도 정착에 앞장서고 있다.

영주시에 납 제련공장을 설립하려는 움직임에 지역사회가 강력히 반발하고 있다. 시민들은 “납 공장은 절대 불가하다”며 도심에서 불과 2km 떨어진 곳에 중금속 공장이 들어서는 것 자체가 납득할 수 없다는 입장을 분명히 하고 있다. 이미 석포제련소로 인해 심각한 중금속 오염을 겪고 있는 봉화·영주 등 경북 북부권에서 또다시 같은 유형의 환경 위협이 고개를 들고 있는 현실이 개탄스럽다.

선거 부정은 곧 민주주의 파괴다. 국민 한 명의 투표권도 가볍게 여겨선 안 되며, 단 한 표의 왜곡도 묵인돼선 안 된다. 선관위는 즉시 관련 의혹 전반에 대해 재조사에 나서야 하며, 필요하다면 검찰과 경찰에 정식 수사를 의뢰해 국민적 의구심을 해소해야 한다. 또한, 이번 사건으로 명예를 훼손당한 유권자에게 선관위는 공개 사과와 함께 배상 등 법적 책임까지 고려해야 한다. 공권력이 자행한 명백한 불법행위였기 때문이다.

이스라엘과 이란의 충돌, 미국의 무기 지원 가능성, 그리고 다시금 고조되는 북한의 핵무기 증강 행보는 대한민국이 처한 안보 현실의 본질을 직시하게 한다. 더 이상 '비핵화'라는 선언적 구호만으로 평화를 담보할 수 없다는 사실이 전 세계에서 확인되고 있다. 지금은 냉정한 현실 인식과 이에 상응하는 전략이 절실하다.

2025년 10월, 경주에서 열릴 APEC 정상회의가 한층 더 안정적인 기반 위에 올라섰다. 한국수력원자력(한수원)이 경주시 동천동에 건설 중인 사택 200세대를 정상회의 기간 동안 무상 제공하기로 하면서, 그동안 일부에서 제기되던 '경주 숙소 부족' 우려는 사실상 해소됐다. 여기에 5억 원 규모의 XR모빌리티버스 제작비 지원까지 더해지면서, 한수원의 통 큰 결단은 단순한 지원을 넘어 지역과 함께 성장하려는 공기업의 진정성을 보여주고 있다.