경북을 비롯한 전국 곳곳에서 발생한 대형 산불은 귀중한 산림 자원을 잿더미로 만들었을 뿐 아니라 주민 생활권의 안전까지 위협하고 있다. 이러한 재난 속에서도 희망의 가능성을 발견하고 실천으로 옮기는 지자체들의 행보가 눈에 띈다. 바로 산불 피해목을 단순히 폐기하지 않고, 고부가가치 자원으로 재활용하려는 ‘자원 선순환’ 시도다.경상북도는 산림청 및 여러 지자체, 목재 관련 민간단체들과 손잡고 산불 피해목을 건축자재로 가공해 공공 건축물에 활용하는 시범사업을 진행 중이다. 겉은 그을었지만 내부는 충분히 건축 자재로 활용 가능한 피해목들을 구조재와 외장재로 가공함으로써, 국산 목재 자급률을 높이고 탄소 저장 효과까지 실현할 수 있는, 일석이조의 대안으로 주목받는다.포항시에 들어설 ‘경상권 목재자원화센터’는 이러한 정책을 체계적으로 뒷받침할 중요한 인프라가 될 것이다. 이 센터가 완공되면 경북 전역에서 수집된 산불 피해목이 고품질 건축자재로 재탄생하는 일은 물론, 그 범위가 교육센터, 관광안내소 등으로까지 확대돼 국산목재 활용의 표준모델로 자리 잡을 가능성도 있다. 산불 피해목의 자원화는 건축에만 그치지 않는다. 경북과 전남 함평군 등 일부 지자체에서는 피해목으로 톱밥을 제작해 축산농가에 무상으로 공급하고 있다. 이는 축산농가의 사육환경 개선은 물론, 예산 절감, 탄소중립, 자원 재순환이라는 측면에서도 긍정적인 효과를 가져온다. 산불로 파괴된 산림을 단풍나무나 산수유나무 같은 경관 수종과 꿀을 채밀할 수 있는 밀원수로 다시 복원하고, 관광자원화까지 꾀하는 전략은 그야말로 종합적인 산림·지역경제 회복 방안이라 할 만하다.무엇보다 중요한 점은 시간이 지나면 목재의 가치가 떨어진다는 것이다. 피해목은 조속히 수집·가공되어야 하며, 수요처 확보와 가공체계의 구축이 병행돼야 한다. 경북도와 관련 기관들이 신속히 협력해 체계적인 유통망과 가공시설을 확보해 나가는 것이 시급하다.재난은 흔히 파괴만을 남기지만, 그 속에서 자원을 다시 일으켜 세우려는 경북도의 노력은 국가 산림 정책의 모범이자 지방자치 혁신의 전형이다. 자원 선순환, 환경 정화, 지역경제 활성화라는 세 마리 토끼를 모두 잡는 이 노력이 국가 차원의 정책으로 더욱 확산되길 기대한다.
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