영주시가 시민들의 거센 반발 속에 납폐기물 제련공장 설립을 불허하기로 최종 결정했다. 이번 결정은 단순한 행정적 판단을 넘어 시민 건강과 지역의 미래를 지키기 위한 중대한 결단으로 평가받아야 한다. 대법원 판결로 불리한 상황에서도 시민들의 뜻을 존중해 소송전의 부담까지 감수한 영주시의 용기 있는 선택에 박수를 보낸다.납은 대표적인 중금속 오염원이다. 체내에 한 번 축적되면 배출이 어려워 각종 질환을 유발할 수 있으며, 특히 성장기 어린이의 뇌 발달에 치명적 영향을 끼친다. 초기 증상이 모호해 조기 진단이 어려운 만큼, 납 중독은 치료보다 예방이 훨씬 중요하다. 이런 이유로 폐배터리를 재생하는 공정에서 발생하는 납폐기물 제련공장은 어떤 식으로든 인근 지역 주민들의 건강을 위협할 수밖에 없다.이번 납공장 논란은 A사가 2022년 영주시에 사업계획서를 제출하며 본격화됐다. 건축허가까지 받은 상태였지만, 시민들이 이 공장이 납 제련을 포함한 폐기물 처리시설이라는 사실을 인지하면서 거센 반발이 시작됐다. 3만여 명에 달하는 시민과 26개 시민단체가 자발적으로 반대 대책위를 꾸리고 집회와 궐기대회를 이어왔다. 이 과정에서 절차적 부실과 환경부 지침 위반 등의 문제점이 드러났고, 결국 영주시는 환경성과 공익성, 시민 여론을 종합 판단해 불허 결정을 내린 것이다.이 일은 영주만의 문제가 아니다. 인근 봉화 석포제련소 역시 수십 년간 중금속 오염을 야기한 대표적인 사례다. 안동댐 저수층에 쌓인 카드뮴 등 중금속은 낙동강 상류 하천까지 영향을 미쳤을 가능성이 높다. 일개 기업의 이윤을 위해 국민 건강이 침해되는 현실은 결코 용납할 수 없다. 정부와 지방자치단체는 보다 근본적인 대책을 마련하고, 장기적인 환경보전 전략을 수립해야 한다.중금속 오염에 대한 경각심은 이제 지역 환경 이슈를 넘어 전 국민의 생존권과 직결되는 문제로 인식돼야 한다. 특히 납은 수도관, 페인트, 화장품, 심지어 어린이 장난감까지 일상 속 곳곳에서 노출될 수 있으며, 예방 없이는 안전도 보장받을 수 없다. 이번 사태는 시민의 생명과 환경권을 지키기 위한 풀뿌리 민주의 표본이었다. 끝까지 포기하지 않은 영주시민들의 단결과 투쟁이 결국 승리를 이끌어냈다. 앞으로도 지자체는 시민과의 소통을 바탕으로 정책을 수립하고, 어떠한 산업적 유혹 앞에서도 시민 생존권을 우선하는 자세를 견지해야 할 것이다.    영주시의 결단은 ‘건강한 지역이 곧 지속 가능한 도시’라는 교훈을 온 국민에게 되새겨줬다.