4·10 총선을 불과 22일 앞두고 온 나라가 시끄럽다. 욕설(辱說)과 비난(非難), 고발(告發)이 난무하는 진흙탕 싸움이다. 전국 254개 지역에서 경선에 참여한 사람이 무려 800여 명이 넘고, 46석의 비례대표 희망자를 비롯한 뜨지도 못하고 가라앉은 정치예비인까지 포함하면 아마 수천명을 넘는다고 한다. 거짓말과 막말을 일삼는 정치꾼들이 부끄러운 줄 모르고 설쳐대는 이 난장판은 국민들에게 우려와 걱정을 더하고 있다. “경제는 2류, 정치는 4류”라 했던 삼성 이건희 회장의 말이 문득 생각난다. 국민들은 세계로 열린 시장에서 먹고사느라 매우 힘든데, 정치인들은 먹이 걱정 없는 가두리 양식장 안에서 서로 뜯어먹으려고 권력투쟁을 벌이는 모습이 점입가경(漸入佳境)이다. 마무리 단계에 접어든 여야의 지역구 공천은 민심과 동떨어진 채 기득권(旣得權)에만 올인하는 거대 양당의 진면목(眞面目)을 생생히 드러냈다. 저마다 쇄신공천(刷新公薦)을 다짐했던 여야이지만 핵심인 주류의 물갈이와 희생은 거의 전무(全無)하다. 제1야당인 민주당은 속칭 `친명횡재, 비명횡사`라는 신조어를 낳을 정도로 친명계 주류가 지역구 대부분을 독식(獨食)하면서 불공정 공천 논란을 초래했다. 또한 여당인 국민의힘 역시 `현역·주류 불패` 논란 속에서 현역의원과 친윤계 상당수가 압도(壓倒)하면서 혁신 공천과 거리가 멀다는 지적을 받고 있다. 지난 21대 총선에서 처음 도입된 ‘연동형 비례대표제’가 한국의 민주주의를 퇴행(退行)시키고 있다는 비판마저 제기된다. 특히 이름을 바꾼 급조(急造)된 `짝퉁 정당`이 난립(亂立)하는 정치 코미디가 펼쳐지고 있다. 오히려 30석이던 연동형 범위가 비례대표 46석 모두에 적용돼 상황은 더욱 악화됐다. 연동형은 1인을 뽑는 지역구 선거에서 불리한 중소정당의 의석을 보충해주자는 취지로 도입됐지만 편법(便法)이 동원되면서 거의 난장판 수준이 됐다. 주요 지배정당인 더불어민주당과 국민의힘은 각자의 정당 문패와는 다른 더불어민주연합, 국민의미래란 짝퉁·위성 정당을 급조(急造)했다. 현행 연동형 비례대표 핵심규정이 지역구에서 당선된 숫자를 빼고 비례의석을 배분하도록 설계돼 있기 때문이다.특히 더 심각한 것은 소수정파도 지배정당의 짝퉁정당에 편성해 우후죽순(雨後竹筍) 신당을 만들거나 혹은 연대해서 거의 새치기 수준으로 국회 진입을 노린다는 점이다. 이들 정당은 지역구 선거에 도전할 생각은 전혀 없고 비례대표만을 겨냥한다. 특히 조국혁신당이 대표적이다. 또 여기다 민주당의 경우 진보세력과의 연대를 명분으로 강성 시민단체와 나눠 먹기 식으로 비례대표 순위를 정하고 있다. 듣도 보도 못한 이들이 국민검증 절차 없이 국회로 가는 티켓(ticket)을 저들끼리 결정한다. 지역구에서는 도저히 당선되기 힘든 이들이 규칙의 허점(虛點)을 파고들어 의회 진출을 노리면서 소수파를 보호한다는 비례대표 취지를 완전히 변질(變質)시키고 있다. 대한민국의 민주주의 회복(回復)을 위해서라도 다음 선거에서는 반드시 바로잡아야 할 것이다.이제 선택의 날까지 22일이 남아있다. 이번 총선의 승부처는 반드시 정책(政策)이 돼야 한다. 저출생·저성장·지방소멸 등의 구조적 위기(危機)에다, 대외경제·안보 불안까지 겹친 한국을 위기(危機)의 늪에서 살려낼 대안(對案)을 놓고 여야는 서로 머리를 맞대고 치열한 논쟁(論爭)과 고민(苦悶)을 해야 한다.이제 우리 유권자들도 지금부터 정당과 후보자의 공약을 면밀하고 꼼꼼히 살펴 옥석(玉石)을 가려내는 현명한 판단과 확실한 선택을 해야만 한다. 향후 4년간 우리 정치가 새롭게 거듭나느냐, 아니면 퇴행(退行)하느냐의 중대한 갈림길에 놓여 있음을 명심하기 바란다.