교육부가 시범운영 중인 ‘늘봄학교’를 올해 1학기 2000개교 이상으로 확대하고, 2학기부터 전국 모든 초등학교에 도입한다고 밝혔다. 늘봄학교는 교육부가 저출생 대응으로 돌봄 부담과 사교육비 경감을 위해 무상으로 실시하는 정책으로 초등학교 저학년 자녀들의 이른 하교시간 때문에 ‘학원 뺑뺑이’를 돌리거나 돌봄 도우미와 조부모의 손을 빌려야만 하는 맞벌이 학부모들의 좋은 반응을 얻고 있다.   돌봄 제공과 사교육비 절감이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 것인데 우리 사회에 꼭 필요하며, 폭넓게 확대해야 할 정책이다.하지만 결코 선언에 그쳐서는 안 된다. 예산과 인력 등을 구체화해 현장에서 제대로 정착할 수 있도록 추진해야 할 것이다.   특히 늘봄학교는 오전 7시부터 오후 8시까지 원하는 학생이 학교에서 다양한 돌봄·방과 후 프로그램을 이용할 수 있도록 하는 정책이다. 교육부의 학부모 설문조사에서 83%가 이용하겠다고 할 정도로 전폭적인 지지를 받고 있다고 한다.따라서 그런 만큼 이들에게 실질적인 도움이 될 수 있도록 만전을 기울여야 한다. 또 궁극적으로 원하는 모든 학생이 늦은 시간까지 무료로 이용할 수 있도록 자리매김해야 할 것이다. 하지만 관건은 예산과 인력일 텐데 벌써부터 교원단체를 중심으로 정부가 구체적인 대안 없이 졸속으로 이행한다는 우려의 목소리가 높다. 원래 2025년 전면 시행할 예정이었지만 정부가 이를 올해로 앞당기면서 세부계획은 내놓지 않았다는 비판이다. 정부는 이를 분명히 새겨들을 필요가 있다. 단순 돌봄에 그치지 않고 프로그램을 다양화·내실화하는 것도 매우 중요하기 때문이다. 늘봄학교 운영 프로그램 수준이 사설 학원보다 높아 만족스럽다면 사교육비 부담도 확 줄어들 것이다. 특히 늘봄학교를 지원할 행정·돌봄전담 인력도 대폭 늘려야만 한다. 또 지역별 학생 수요와 강사 현황, 프로그램 등을 면밀히 검토 분석해야 한다. 현재 학령인구의 감소로 지방재정교육교부금이 남아돈다는데 돈은 이런 곳에 아낌없이 써야 할것이다.지난달 23일 통계청이 발표한 ‘인구동향’에서도 지난해 11월 출생아 수가 같은 달 기준 처음으로 1만7000명대까지 감소한 것으로 나타났다. 끝이 보이지 않는 심각한 저출생 사태는 결혼을 하지 않으려는 풍조와 연관돼 있다. 아이를 낳으면 주거와 교육, 육아 등 걸림돌이 한두 가지가 아닌 탓이기 때문이다. 따라서 정부와 정치권은 서로 머리를 맞대 아이를 낳으면 제대로 키울 수 있는 환경을 조성하는 데에 국가적 역량을 총집중해야 한다.이제 초등학교 늘봄학교 도입을 출생률 반등의 절호의 계기로 삼아 저출생 극복의 또 하나의 큰 바탕이 되기를 우리 모두는 간절히 기대한다.