니시코리 게이(26위·일본)가 호주오픈 테니스대회(총상금 2천600만호주달러) 남자단식 8강에 오르는 이변의 주인공이 됐다.
니시코리는 23일 호주 멜버른에서 열린 대회 8일째 남자단식 4회전에서 2008년 이 대회 준우승자 조 윌프리드 총가(6위·프랑스)를 3-2(2-6 6-2 6-1 3-6 6-3)로 꺾었다.
일본 남자 선수가 호주오픈 남자단식 8강에 오른 것은 1932년 대회 누노이 료스키, 사토 지로 등 2명 이후 니시코리가 무려 80년 만이다.
또 일본 남자 선수가 메이저대회 단식 8강에 오른 것은 1995년 윔블던의 마쓰오카 슈조 이후 17년 만이다. 아시아 남자 선수의 최근 메이저대회 단식 8강은 2010년 윔블던의 루옌순(대만)이 기록했다.
13세에 미국 플로리다주로 테니스 유학을 떠난 니시코리는 19세 때인 2008년 2월 미국 플로리다주에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 대회 정상에 오르며 두각을 나타내기 시작했다.
같은 해 US오픈에서 16강에 올라 가능성을 인정받은 니시코리는 지난해 11월 ATP 투어 대회에서는 세계 랭킹 1위 노박 조코비치(세르비아)를 꺾기도 했다.
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