[경상매일신문=최종태기자]검찰이 숙박시설 용도변경과정에 포항시의원이 직접 개입해 업자에게 특혜를 주었는지에 대한 수사를 진행하고 있어 파문이 일고 있다. 대구지방검찰청 포항지청은 최근 포항시로부터 포항시 북구 송라면 지경리 3XX-X번지 일대 생활형 숙박시설 3개동의 허가 과정의 자료를 건네받아 용도변경 과정에서 불법이 없었는지를 수사하고 있다.특히 검찰은 포항시가 부지의 용도에 맞지 않는 생활숙박시설을 허가한 배경과 기존의 다가구 주택도 생활숙박시설로 용도 변경한 과정에 포항시의회 A의원이 적극 개입했는지 여부를 집중 조사하고 있다.이 부지는 지구단위계획 조성에 따라 관광숙박시설만 건축할 수 있는 땅인데도 불구하고, 포항시는 생활형 숙박시설로 전격 허가해 지난해 6월 정부합동감사에서 적발되면서,관련 공무원에게 중징계 조치가 내려졌다. 당초 이곳은 계획관리지역이라 건폐율 40%,용적률 100%에 불과했지만,지난 2020년 3월 지구단위계획지구(관광휴양형)로 지정되면서 건폐율 60%,용적률 200%로 상향돼 특혜논란이 일고 있다. 지구단위계획 승인이나, 숙박시설 용도변경 당시 A씨는 기초의원 선거에서 낙선해 시의원 신분은 아니었지만, 재선 의원으로서 관록을 바탕으로 모 국회의원 사무실에 본부장을 맡고 있었기 때문에 포항시 행정에 어느 정도 영향력을 미쳤을 것이라는 의견이 우세하다.A의원은 “숙박시설 용도변경된 2020년 9월께는 시의원 신분이 아니어서 압력을 행사할 위치에 있지 않았다”며 “사업 시행자와는 1990년대부터 건설분야에서 업무차 알고 지내온 사이라 일을 같이 한 것은 맞지만 공무원을 상대로 압력을 행사하지는 않았다”고 해명했다. 포항시 관계자는 "담당 직원이 근무한지 얼마 되지 않아 행정 착오를 한 것으로 보인다”며 “잘못 결정된 용도는 허가취소 등 적법한 조치를 취하라고 시정했다"고 밝혔다.A의원은 포항시의회 후반기 의장직에 도전할 것으로 전해지면서 도덕성이 도마에 오르고 있다. 그동안 포항시의회는 공천권을 쥐고 있는 국회의원의 눈치를 보느라 턱없이 집행부의 발목을 잡는 등 진정한 대의기관으로서의 역할을 다하지 못했다는 평가를 받고 있다. 이같은 상황에서 사건에 연루된 인물이 의회를 이끌어 가게 된다면 집행부 견제는커녕 의회 본래의 기능마저 상실하지 않을까 우려의 목소리가 나온다.포항환경운동연합 정침귀 사무국장은 “더 이상 자신의 영욕을 채우기 위해 의장직을 노려서는 안되며, 무엇보다 권력을 이용해 시민들의 고충 해결보다 자신의 이권 챙기기에 급급한 인물이 의장이 된다면, 시의회는 없는 것보다 못하다”고 지적했다.