[경상매일신문=최종태기자]국민의힘 포항남.울릉 선거구가 1차 경선에서 과반 득표자가 없을 경우 결선투표에서 공천자를 확정짓기로 하면서 예비 후보자들간 치열한 경쟁이 예고되고 있다. 지금까지 일부 여론조사에서 김병욱 의원이 지지율 20%대로 1위를 차지하고 있으나 최용규, 이상휘, 문충운 예비후보들과 치러지는 다자구도의 1차경선에서 50%이상의 득표를 얻기는 사실상 불가능한 것으로 예상된다. 따라서 4자 경선으로 치러지는 포항남울릉 선거구는 김병욱 의원과 나머지 최용규, 이상휘, 문충운 예비후보중 1명과 2차 경선인 결선투표에서 맞붙을 것으로 보인다. 결국 공천자 결정은 1차 경선에서 김 의원이 1위를 한다는 전제하에 나머지 후보 중 2위 자리를 쟁탈한 후보와 공천경쟁을 벌이는 구도가 될 것으로 보인다. 이에 따라 결선투표에서 김 의원과 최용규, 이상휘, 문충운 예비후보 중 1명과 1:1로 맞붙을 경우 최종 승리자가 누가 될 것인지는 한 치앞을 내다볼 수 없는 안갯속 형국이다. 이같은 상황에서 최용규,문충운 예비후보간 단일화 움직임이 있어 포항남울릉 선거는 3자 대결로 경선을 치르게 되면서, 이번 선거의 최대 변수로 작용하고 있다. 단일화에 성공한 예비후보가 경선에서 강력한 후보로 부상할 가능성이 커졌기 때문이다.김병욱 의원은 지난 2022년 지방선거에서 친인척 공천을 자행한 결과 지역 민심의 거센 반발을 불러와 이에 대한 책임론이 끊이지 않고 흘러 나오고 있다. 당시 선거 결과 포항남구에서 민주당 2명, 무소속 2명이 기초의원에 당선됐고 울릉군에서 군수를 비롯해 군의원 6명 중 3명의 무소속이 당선되는 최악의 사태를 초래하기도 했다. 김 의원은 지난 2018년 보좌관 시절 벌어진 성폭력 사건에 연루돼 국민의힘을 탈당 후,복당함으로써 당의 위상을 크게 실추시켰다는 비난도 일고 있다.서재원 전 포항시의회 의장을 비롯한 전‧현직 일부 시‧도의원들은 지난 1일 “김병욱 의원은 선거법 위반 논란을 일으킨 정치자금법 위반 소송과 관련된 언론 보도 등으로 인해 국민의힘에 대한 지역여론 악화, 이어진 성추문과 관련한 수많은 의혹 제기와 탈당 및 입당 등으로 포항과 울릉 주민들의 명예와 자존심에 큰 상처를 입혔지만, 이에 대해 사과 한마디 없었다”고 개탄했다. 이어 “지역주민을 기만하는 인물들이 국회의원에 당선되는 일이 없도록 힘을 모으고자 한다. 국민의힘에 강력히 요청한다. 깨끗하고 유능한 새로운 인물이 전면에 나서 포항남·울릉이 새로운 희망과 비전의 시대를 열어 나가야 한다”고 호소했다.김병욱 의원은 경북대 정외과를 졸업한 후 국회의원 보좌관으로 오랫동안 근무했다. 그는 한 때 유승민계로 분류된 것이 약점으로 작용하고 있다. 김의원은 18일 국민의힘 포항남‧울릉 후보 경선 관련 입장문을 발표하고 “젊은 패기와 힘으로 포항 인구 100만, 울릉 관광객 100만 시대를 만들겠다”고 밝혔다. 최용규 변호사는 서울대 법대를 졸업하고 사법고시에 합격한 후 서울 중앙지검 부장 검사 출신의 엘리트 법조인이다. 최 변호사는 2017년 법무부 법무검찰개혁단장 근무시절, 원칙과 절차를 무시한 문재인 정부에 맞서다 서울중앙지검 공판2부장으로 좌천되는 수모를 겪었다. 그는 지난해 9월 포항에 변호사 사무실을 개업하고 지역 현안 문제를 해결하기위해 주민소통을 이어가고 있다. 정의롭고 공정한 세상을 위해 검사의 길을 걸었다는 최 변호사는 윤석열 대통령이 서울중앙지검장 재임시 부장검사로 근무한 인연이 있다.이상휘 전 청와대 춘추관장은 지난 2004년 국회 보좌관으로 정계에 입문해 MB 정부 대통령실 홍보기획비서관 등을 역임했다. 그는‘메트로시티 포항’을 통해 미래 100년의 도시가치를 높이겠다는 계획이다. 이상휘 전 관장은 지난 2012년 총선에서 포항 북구에 출마해 친이계 중진 이병석 전 의원에게 밀리며 공천을 얻는데 실패했다. 그는 포항수산고 출신으로 일용직 노동자로 사회에 첫발을 디디며, 36살의 늦은 나이에 용인대에 입학하는 등 학구열이 높다는 평이다.문충운 국민의힘 여의도연구원 정책자문위원은 연세대를 졸업한 후 미국으로 건너가 위스콘신매디슨대에서 박사를 취득한 유학파이다. 그는 소상공인 및 자영업자의 자생력을 높이기 위해서는 폐업·채무조정·재도전을 위한 통합 패키지 확대 등 지원책 마련해야 한다며 지역 경제 살리기에 관심이 많다.