칠곡군이 전국 기초자치단체 최초로 아프리카에 새마을 시범마을을 조성한다.이번 새마을 시범마을은 아프리카 에티오피아에 조성되는 사업으로 년 3억(지자체 1.5억 원, 코이카 1.5억 원) 예산으로 새마을 조직 육성 및 주민의식 개혁과 새마을회관, 식수개발, 마을안길 포장 등 환경개선사업 현지 여건을 반영한 맞춤형 소득증대 사업을 추진할 계획이다.칠곡군은 3월께 현지 실사를 거쳐 마을별 3∼4명의 봉사단 선발과 교육을 실시해 9월께 현지에 봉사단을 파견, 사업을 추진할 계획이다.에티오피아는 한국전쟁에 6천37명을 파병했고 그 중 122명이 전사하고 536명이 부상했다. 한국 전쟁 최대의 격전지로 호국평화의 도시인 칠곡군의 남다른 에티오피아 사랑은 그동안 많은 주목을 받아왔다.지난해 12월 백선기 칠곡군수, 장세학 군 의회 의장 등이 에티오피아 디겔루나 티조 마을을 방문해 제3회 낙동강 세계평화 문화 대축전 평화의 동전 밭과 군민의 정성어린 성금으로 칠곡평화마을 및 초등학교 준공식을 가진 바 있다.또, 421명의 군민이 월 1∼3만 원 후원금으로 아동 결연 사업 등을 추진해 매월 1천260만 원의 성금이 모이고 있다. 지난 18일에는 주민 다수가 한센인으로 구성돼 사회적 경제적으로 어려움을 겪고 있는 연호2리 주민들까지 300만 원을 기탁하는 등 에티오피아 돕기에 칠곡군민 모두의 동참이 이어지고 있다.백선기 칠곡군수는 “대한민국 국민이라면 에티오피아를 가난과 커피의 나라가 아닌 피를 나눈 형제의 나라로 기억해야 한다”며 “군민의 동참과 행정의 지원이 병행해 에티오피아에 새마을운동과 정신이 뿌리내려 지역발전과 주민의식 개혁이 이루어지기를 기대한다”고 말했다.   [경상매일신문=전차진기자]