[경상매일신문=김경철기자] 전 세계 12개국의 사용후핵연료 전문가들이 국제 기술교류를 위해 지난 16일 경주에서 열린 ‘방폐물 안전 국제심포지엄’에 참석해 상호 기술적 견해와 경험을 발표했다. 방사성폐기물 관리정책의 최대 현안인 사용후핵연료 관리의 필요성과 안전한 관리방안을 모색하기 위해 열린 올해 심포지엄에는 국제원자력기구(IAEA), OECD/NEA, 프랑스 Andra, 미국 SNL, 스위스 Nagra 등 해외 12개 기관의 사용후핵연료 관련 전문가와 환경단체, 주민, 학생 등 패널 200여 명이 참석했다. 이번 심포지엄에서는 ‘사용후핵연료의 안전한 관리’와 ‘관리기술 개발’ 두 가지 주제가 집중 논의됐다. 이레나 밀(Irena Mele) 박사(사용후핵연료부문 특별자문)는 ‘글로벌 사용후핵연료와 방사성폐기물 관리 현황’을 주제로 한 기조연설에서 “현재 전 세계에서 원전 441기가 운영 중이며 전 세계의 사용후핵연료 저장량은 약 34만t이다”며 “방폐물과 사용후핵연료의 핵심은 결국 처분해야 한다는 것이며 사용후핵연료를 저장만 하다가는 결국 우리 후세들에게 저장시설, 처분시설 관리를 전가하는 것”이라고 주장했다. 밀 박사는 “각 국가별로 지역사회와의 신뢰구축. 정보의 개방 외에도 안전성에 대한 기준을 높게 가져가는 게 중요하다”고 강조했다. 두 번째 기조연설자로 나선 장폴 미논 OECD/NEA 방사성폐기물 관리위원장은 “시민사회, 이해관계자들의 참여를 높일 수 있는 방법은 ‘정보를 제공하는 것’을 넘어 협의와 참여권한을 주는 솔루션이 필요하다”고 강조했다. 한동대 장순흥 총장은 “우리나라의 사용후핵연료는 원전 내 임시저장 공간이 조밀저장방식 조정을 통해도 2020년대 중반부터는 포화상태에 이른다”며 “사용후핵연료 관리와 수용성을 위해서 ‘안전기준’과 ‘중장기적인 연구계획’이 명확히 마련돼야 한다”고 말했다. 이어진 기술세션에서 스위스 방폐물관리기관인 Nagra의 스트라티스 봄보리스(Stratis Vomvoris) 국제협력본부장은 “최종처분을 위해서는 가장 중요한 것은 관련법안 정비를 통해 방폐물 처분을 위한 프레임을 확보하는 것에서 시작해야 한다”고 말했다. 스위스의 원자력에너지 법안은 모니터링 시스템부터 저장시설, 처분과정, 운송과정에 대한 구체적인 정책방향 뿐 아니라 주민 수용성 제고를 위한 방안까지 제시하고 있어 꾸준한 연구 사업추진이 가능했다는 설명이다. 한국원자력환경공단 이종인 이사장은 “이번 국제심포지엄은 안전한 사용후핵연료 관리방안 등에 대해 국민의 궁금증을 해소할 수 있는 좋은 기회가 됐다”며 “37년간 해결하지 못하고 있는 국가적 난제인 사용후핵연료의 안전한 처분과 국민과의 소통방안에 대한 다양한 생각을 공유하는 소중한 시간이었다”고 말했다.