박근혜 대통령이 23일 정부세종청사에서 올해 마지막 국무회의를 주재한 자리에서 이주영 해양수산부 장관의 퇴진을 밝히면서 ‘신년 개각론’이 다시 부상하고 있다. 박 대통령은 이 자리에서 “오늘 국무회의를 끝으로 이 장관이 장관직에서 물러나게 됐다”고 말했다. 하지만 연말을 전후해 교체될 전망이었던 정홍원 국무총리 등 다른 국무위원들에 대한 언급은 없었다. 또한 청와대 핵심관계자에 따르면, 해수부도 당분간 차관 체제로 갈 계획이다. 이날 박 대통령의 발언은 연초 개각설과 맞물려 여론의 큰 주목을 받았다. 하지만, 당분간 인적쇄신용 개각이나 청와대 개편은 없을 것이라는 게 관계자들의 중론이다. 이와 관련 청와대 관계자는 “이 장관이 연말에 물러날 계획이었고, 이날 박 대통령은 물러나는 이 장관에 대한 수고를 언급한 것”이라며 개각과는 무관하다고 설명했다. 또한 내년 1월 12일부터 2주간 부처별 주요업무계획 보고가 있어 부처별 보고 직전에는 개각을 단행하지는 않을 것으로 예상된다. 박 대통령은 지난 9일 정부세종청사와의 영상국무회의를 주재한 자리에서 “각 부처는 신년 업무 계획을 연말 이전에 수립해 (내년) 1월1일부터 경제 활성화를 비롯한 중점 정책들이 속도감 있게 추진될 수 있도록 만전을 기해 달라”면서 “연초 부처별 업무보고도 1월 중 다 마쳐 부처의 새해 업무추진이 지연되지 않도록 해야 한다”고 정부 각 부처에 지시한 바 있다. 이에 대해, 청와대의 또 다른 관계자는 “내년 초 부처별 주요업무계획 보고가 잡혀있어 (1월 개각은) 물리적으로 어렵다고 본다”고 말했다. 하지만 청와대 일각에서는 이 장관에 대한 박 대통령의 발언을 개각을 포함한 인적쇄신이 임박한 것으로 해석하면서, 그 근거로 지난 18일 민경욱 청와대 대변인 브리핑 내용을 들었다. 청와대 일각에서는 민 대변인의 발언을 청와대가 인적쇄신과 관련해 여론을 살피고 있는 중으로 해석했고, 신년을 전후해 청와대와 내각의 인적쇄신이 있을 것이라는 얘기까지 나왔다. 하지만, 청와대는 당시 민 대변인의 발언은 개각 등을 염두에 둔 발언이 아니라 여론의 여러 가지 쇄신요구를 경청하고 있다는 의미라고 밝혔다. 즉, 인적쇄신을 염두에 둔 발언은 아니라는 뜻이다. 이에 대해, 또 다른 청와대 관계자도 당분간 인적쇄신은 없을 것이라는 반응을 보였다. 최근 청와대 안팎에서는 국면타개용 인적쇄신 보다는 박근혜 정부 출범 2주년을 맞는 내년 2월쯤 집권3년차 국정동력을 확보하고 이를 바탕으로 `경제혁신 3개년 계획`을 본격 추진하기 위해 개각을 단행할 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다. 개각폭은 정 총리를 비롯해 박근혜 정부 출범 당시 임명된 일부 부처를 중심으로 한 중폭 이하의 개각이 예상된다. 정 총리가 교체될 경우 중폭이상의 개각이 불가피하지만, 국회 인사청문회 부담 등을 고려해 그 폭은 크지 않을 것으로 보인다. 정 총리는 지난해 3월 박근혜 정부가 출범하면서 총리로 발탁돼 2년간 총리직을 수행했고, 세월호 사건 등을 겪으며 피로도가 누적돼 교체 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 또한 2년전 정부출범 때 임명된 윤병세 외교, 류길재 통일, 황교안 법무, 이동필 농림축산식품, 윤상직 산업통상자원, 윤성규 환경, 서승환 국토교통부 장관과 신제윤 금융위원장 등이 교체 후보군으로 꼽힌다. 정치권에서는 이완구 새누리당 원내대표를 총리 후보로 거론하고 있으며, 해양수산부장관 하마평에는 유기준 새누리당 의원이 오르내리고 있다.