DGIST(대구경북과학기술원, 총장 신성철)는 뉴바이올로지전공 황대희 교수팀과 분당서울대병원 최성희 교수, 서울대 의대 내과 박경수 교수, 고려대 화학과 이상원 교수팀이 공동으로 당뇨병을 조기에 치료할 수 있는 내장지방에서 분비되는 단백질 신호물질을 최초로 규명했다고 1일 밝혔다. 신체 내 내장지방에서 분비되는 신호물질은 당뇨병, 비만, 심장질환 등 대표적인 성인병 만성질환과 밀접한 연관이 있는 것으로 알려져 왔었다. 특히 내장지방에서 분비되는 아디포사이토카인(adipocutokines)라는 신호물질은 당뇨병 등의 질환을 대사적으로 악화 시키는 요인으로 꼽혀져 왔다. 따라서, 당뇨병을 초기에 치료하기 위해서는 내장지방에서 분비되는 수천여개의 단백질 신호물질 가운데 당뇨병과 직접적으로 연관 있는 신호물질을 규명하는 것이 중요 연구로 다뤄져 왔다. 황 교수팀 등이 진행한 이번 연구에서는 정상인과 초기 당뇨병 환자의 내장지방에서 분비되는 신호물질의 차이점을 분석하고, 이 가운데 당뇨병과 직접적인 연관성이 있는 6개의 신호물질을 찾아내는데 성공했다. 이번 연구에서 발견한 물질은 ▲지방세포의 크기를 조절하는 물질 ▲유리지방산의 산화 및 연소를 돕는 물질 ▲인슐린 신호전달체계 및 인슐린 작용을 증가 혹은 저해하는 물질 등으로 향후 당뇨병 검사 및 치료에 활용될 것으로 보인다. 이번 연구는 당뇨병 진단을 받은 지 5년을 넘지 않고, 약을 복용한 적이 없는 ‘초기 당뇨병 환자’들을 대상으로 진행한 것이어서, 향후 당뇨병 조기 치료의 중요한 열쇠가 될 것으로 기대를 모으고 있다. DGIST 뉴바이올로지전공 황대희 교수는 “이번 연구를 통해 당뇨병 초기에 내장지방에서 분비되는 단백질 신호물질을 규명했다는 점에서 임상적으로 의미가 크다”며 “갈수록 늘어나고 있는 당뇨병 환자들을 조기에 치료하고 질병의 원인을 분석하는 중요한 단서가 될 것으로 기대한다”고 말했다. 또한, 이번 연구는 전체적인 내장지방 조직을 지방세포와 혈관, 염증세포 등으로 분리하지 않고 분석한 연구로서 당뇨병과 관련된 내장지방의 단백질 후보군 4000여개를 발굴한 최초의 연구로 학계의 관심을 받고 있다. 한편, 이번 연구 성과는 단백질체학 분야의 세계적 권위지인 ‘분자 세포 프로테오믹스(Molec ular and Cellular Proteomics)’지 3월호에 실렸다.