최근 어린이들을 위한 체험학습의 중요성이 높아지면서 포항어린이타운을 비롯한 어린이를 위한 포항시의 시설들이 부모들 입소문을 타고 인기몰이를 하고 있다. 지난 2012년 10월 문을 연 ‘포항어린이타운’은 놀이를 통해 꿈을 키우는 ‘아이조아 프라자’와 ‘어린이 교통랜드’로 나눠져 있는데 지난해 40,556명이 방문했다. 주말이면 인근지역에서도 가족단위 관광객들의 발길이 이어지고 있어 올해는 어린이를 포함한 가족단위 방문객들이 더 늘어날 것으로 예상된다. ‘아이조아 프라자’는 어린이들이 적극적으로 탐색하고 창의적으로 표현할 수 있는 신체, 미술, 언어, 인지 등 다양한 체험놀이공간으로 연면적 1,200㎡에 2층 규모, 8개 체험시설로 이뤄져 있다. ‘어린이 교통랜드’는 연면적 1,312㎡로 1층에 교통안전교육장, 2층에 교통안전체험장, 실외 신호등, 건널목 등 교육시설을 이용해 어릴 때부터 도로와 일상생활에서 흔히 발생할 수 있는 안전 분야에 대한 체험 교육이 가능하다. ‘포항어린이타운’ 외에 포항시 기북면 덕동마을 안에 위치한 ‘전통문화체험관’도 유치원과 어린이집 아이들의 단골코스로 자리 잡고 있다. 인근지역 학동까지 가지 않아도 전통문화와 예술을 배울 수 있는 ‘전통문화체험관’은 당일 과정과 1박2일 과정이 마련돼 있는데 서당과 다도예절, 전통공예(한지ㆍ짚), 전통음식(김치ㆍ떡ㆍ두부) 만들기, 난타, 택견 체험 및 덕동문화마을 탐방 등 9개 프로그램을 운영중이다. 이곳은 어린 학생들 뿐만 아니라 일본과 중국 등 포항을 방문하는 외국인들과 지역 내 다문화 가정 및 가족단위 체험 객들에게도 큰 호응을 얻고 있다. 숲에서 마음껏 뛰어놀면서 오감을 통해 자연과 교감할 수 있게 도와주는 도음산 산림문화수련원의 ‘유아 숲 체험’ 프로그램에 대한 관심도 점차 높아지면서 어린이를 데리고 참가하는 부모들이 늘고 있다. ‘유아 숲 체험’은 아이들이 숲속에서 나무와 풀, 흙, 곤충 등을 만지고, 보고, 느끼며 자유로운 놀이를 동반한 자연체험교육 프로그램으로 구성돼 있다. 아이들이 숲에서 맘껏 뛰어놀고 오감을 통해 자연과 교감할 수 있도록 체험활동 위주로 진행되며 ▲새싹이야기 ▲봄꽃이야기 ▲곤충이야기 ▲나무이야기 ▲흙 이야기 ▲열매ㆍ단풍이야기 등 계절에 따라 색다른 프로그램이 마련돼 있다. 최규석 포항시 복지환경국장은 “어린이들이 자연 속에서 놀이와 체험을 통해 꿈과 재능을 키워나갈 수 있도록 앞으로도 다양하고 알찬 프로그램들을 만들어 나갈 것”이라고 말했다.