경주를 찾는 관광객들로부터 각광을 받고 있는 경주시 양남면 소재 주상절리가 내년 국가지질공원으로 등재되고 2017년 세계지질공원으로 등재될 것으로 보인다. 청정바다로 잘 알려진 동해안 경주바닷가는 다양한 볼거리와 즐길거리로 찾는 사람마다 탄성을 자아내게 한다. 주말이면 일일 평균 6천명의 관광객이 찾고 있는 ‘주상절리 파도소리길’은 양남면 읍천항과 하서항을 잇는 1.7km 길이의 해안길로 경주의 새로운 관광지로 확실하게 자리매김했다. 천연기념물 536호로 지정된 주상절리군은 오랫동안 군부대의 해안 작전지역으로 공개되지 못하다 지난 2009년 군부대가 철수하고 산책로가 조성되면서 그 기묘한 자태를 드러냈다. 읍천항에서 남쪽으로 내려가는 코스를 택하면 왼쪽에 바다를 끼고 출렁다리, 부채꼴 주상절리, 위로 솟은 주상절리, 누워있는 주상절리, 기울어진 주상절리를 차례로 만날 수 있다. 경주의 동해안은 신생대말 현무암질 용암이 광범위하게 분출된 지역이다. 뜨거운 용암이 빠르게 식으면서 만들어지는 다각형 기둥(주상절리)은 수직으로 발달하는게 일반적인데 이곳 양남 주상절리는 기울어지거나 수평으로 누워 있거나 부채꼴 등 독특한 모양이다. 압권은 부채꼴 주상절리로 국내에서 처음 발견되었을 뿐만 아니라 세계적으로도 희귀하다. 사방으로 펼쳐진 모습이 곱게 핀 한 송이 해국처럼 보인다고 해서 ‘동해의 꽃’ 라고도 불린다. 파도소리길에는 나무 계단, 흙길, 몽돌 해안길이 섞인 산책로 곳곳에 는 쉬어가기 좋은 벤치와 정자, 포토존 등이 설치되어 있고 해가 지면 경관 조명이 들어와 야간에도 관광객들이 안전하게 이용할 수 있다. 경주시와 경상북도는 양남 주상절리군을 비롯해 남산, 문무대왕릉과 주변해안, 골굴암, 건천오봉산 등 5개 지역을 2015년 말까지 국가지질공원으로 등재한다. 또한 2017년까지는 세계지질공원 등재를 목표로 지질자원을 활용한 다양한 프로그램을 개발하고 홍보해 세계적인 명소가 되도록 한다는 방침이다.