매주 주말 밤 9시55분 방영되는 MBC 40부작 드라마 ‘황금무지개’에 출연 중인 배우 정일우(27)를 최근 경기 고양시 MBC드림센터에서 만났다. 그는 밤을 새가며 이틀 동안 이어진 촬영으로 피곤해 보였지만 배우로서 자신의 소신을 이야기할 때는 눈을 반짝였다. 그는 “스타는 한번 반짝일 수 있지만 그게 오래간다고 생각하지 않는다. 진정한 배우가 돼야 오랫동안 연기하고 많은 분들에게 사랑받는다”며 “이제는 스타를 꿈꾸지 않는다”고 분명히 말했다. “‘거침없이 하이킥’(이하 ‘하이킥’)때부터 인기를 내가 감당할 수 있을까 생각했어요. 불안하기도 했죠. 최근 수현이(배우 김수현)도 인터뷰에서 굉장히 불안하다고 했더라구요. 데뷔하기 전에는 누구나 스타를 꿈꾸잖아요. 이제는 제 색깔을 만들어나가고 제 연기를 보여드리는 게 중요한 것 같아요. 스타가 되는 건 운도 따라야 하고 노력도 있어야 하죠. 다 때가 있는 게 아닐까요.” 정일우는 차분한 목소리로 이 같이 말했다. 신인 시절 스타로 급부상한 뒤 차곡차곡 연기 경력을 쌓아오며 청춘스타에서 진정한 배우로 성장 중인 그이기에 가능한 말이었다. 영화 ‘조용한 세상’으로 2006년 데뷔한 정일우는 같은 해 MBC 시트콤 ‘거침없이 하이킥’으로 일약 인기 대열에 합류했다. 이듬해 영화 ‘내 사랑’을 거쳐 2009년 SBS 사극 ‘돌아온 일지매’와 KBS 2TV 트렌디 드라마 ‘아가씨를 부탁해’에 연이어 출연했으나 연기력 논란에 휩싸이기도 했다. 2010년 연극 ‘뷰티풀 선데이’에서 게이 역으로 내공을 다진 정일우는 2011년 SBS 드라마 ‘49일’에서는 영혼들을 사후 세계로 인도하는 독특한 캐릭터 ‘스케줄러’를 소화해 호평을 받았다. 같은 해 케이블채널 tvN ‘꽃미남 라면가게’에서 밝은 성격의 차지수 역으로 분했다가 직후 MBC ‘해를 품은 달’에서 한없이 베풀기만 하는 슬픈 인물 양명 역을 맡으며 쉼없이 변신을 시도했다. 정일우는 “‘하이킥’이 끝나고 슬럼프가 왔었다”며 “그 다음 작품으로 무엇을 할지 고민이 많았다”고 털어놨다. 그는 “이순재 선생님께서 ‘배우는 항상 새로운 도화지에 그림을 그린다는 생각으로 한 작품이 끝나면 모든 걸 비워내고 또 다시 그려야 한다’고 말씀하셨다”면서 “그래서 새로운 장르, 나와 다른 캐릭터에 (계속해서) 도전했다”고 말했다. ‘황금무지개’도 이러한 선택의 연장선상이다. 정일우는 ‘황금무지’에서 검사 서도영 역으로 열연 중이다.