혈액 응고로 혈관이 막히는 혈전, 색전증 등의 예방, 치료에 사용되는 항응고제 와파린은 용량이 부족하면 혈관 막힘으로 중풍 등을 가져오고 용량이 과하면 뇌출혈 등을 일으킬 수 있다. 국내 연구진은 한국 사람은 유전형에 따라 와파린의 개인별 사용량이 최대 46%까지 차이가 난다는 사실을 밝혀냈고 이후 환자의 유전자 정보를 검사해 개인별 사용량을 차별화하는 방안을 제시했다. 개인 유전 정보를 활용해 가장 적합한 치료법을 선택하는 ‘맞춤의료’의 좋은 사례다. 보건복지부 등 6개 부처ㆍ청이 19일 발표한 ‘포스트게놈 다부처 유전체 사업’이 그리는 청사진 중 하나는 이러한 맞춤의료를 실현하기 위한 유전체 기술을 글로벌 수준으로 끌어올리는 것이다. 현재의 IT 발전 속도를 고려하면 2025년께는 진료실에서 환자별 유전체 분석이 청진기만큼 필수가 될 것으로 보이지만 아직 우리나라의 유전체 기술 수준은 최고 기술 보유국인 미국 대비 57.7%에 불과할 정도로 걸음마 수준이기 때문이다. 지금의 치료방법으로는 통상 특정 질병에 대해 일괄적으로 치료법을 적용해 25~80%의 환자만이 효과적인 치료가 가능한데 맞춤의료가 본격화하면 개인별 예방ㆍ진단ㆍ치료가 가능해진다. 와파린 처방에서 특정 단일유전자가 있는지, 없는지를 검사해 사용량을 정하는 것이 기초적인 맞춤의료의 사례라면 2025년께에는 유전체 정보 전체를 확인하는 방식이 상용화돼 환자 개인에게 맞는 치료법을 찾아낼 수 있다. 가령 심장질환 환자가 병원을 찾으면 지금은 확률에 의존해 약물치료나 수술 여부를 결정하고 시행착오를 겪었다면 앞으로 환자의 유전체에 따라 가장 적합한 치료 방식을 정할 수 있다. 이렇게 되면 100세까지 소요되는 의료비의 10~30%를 절감할 수 있을 것으로 정부는 내다보고 있다. 실제로 프랑스에서는 2009년부터 모든 폐암환자에 대한 상피세포 성장인자 수용체(EGFR) 돌연변이 검사를 무료로 실시해 연간 6천900만 유로가량의 치료비를 절감하고 있다. 복지부는 이런 맞춤의료와 예측의학을 실현하기 위한 유전체 연구에 올해부터 2021년까지 1천577억원을 투입할 예정이다. 한국인이 자주 걸리는 질환에 대한 유전체 연구를 통해 진단법과 치료법을 발굴하는 데 연간 85억 원을 들이고 한국인 유전체 연구자원을 통합해 구축하는 작업도 진행한다. 이번 다부처 사업에는 복지부 외에도 미래창조과학부, 산업통상자원부, 해양수산부, 농식품부ㆍ농진청이 참여해 다양한 분야에서 유전체 연구를 벌일 예정이다. 미래부는 유전체 관련 기초ㆍ원천기술을 확보하는 데 1천513억원을 투입한다. 유전자 발현 특성을 분석해 생명현상의 기능과 원리를 규명하고, 이를 바탕으로 유전체 분야 미래 원천기술을 개발하는 역할을 담당한다. 유전체와 생명정보 분야의 전문인력을 양성하는 것도 미래부의 몫이다. 포스트게놈 분석 결과물을 맞춤의료, 농수산 자원 사업, 관련 산업 개발 사업 등에 활용할 수 있는 토대를 제공할 예정이다. 연합