“단순한 호기심으로 한국어 공부를 시작했지만, 지금은 한국인의 의식과 문화에 흠뻑 빠졌습니다” 지난달 24일 탄자니아 국립 도도마대학교(University of Dodoma) 한국센터에서 열린 한국어교육과정 수료식에서 도도마대학교 관광문화유산전공 4학년 에드슨(Henry Edson, 22) 학생의 말이다. 이날 에드슨 학생을 비롯해 탄자니아 현지인 24명이 대구 계명대가 운영한 제5기 한국어교육과정을 수료했다. 지난 2012년 7월 첫 개강 이후 총169명의 현지인들이 이 과정을 수료했다. 또한, 짐바브웨 국립 짐바브웨대학교 한국센터에서 계명대가 개설한 단기 한국어교육과정은 2012년 5월 개설 당시 수강생 59명으로 시작해 현재까지 누적 수강인원이 572명으로 늘며 폭발적인 증가세를 보였다. 현재 300여명의 현지인들이 짐바브웨대학교 한국센터에서 한국어 공부에 매진하고 있다. 아프리카에서 인기를 끌고 있는 이들 프로그램은 계명대가 직접 운영하고 있는 한국어교육과정으로 계명대가 2012년 4월 에티오피아 아다마과학기술대학교(Adama Science & Technology University), 짐바브웨 짐바브웨대학교(University of Zimbab we), 탄자니아 도도마대학교 등 아프리카 주요 3개국 국립대를 차례로 방문, 학술교류협정을 체결한 것이 계기가 됐다. 탄자니아 도도마대학교 한국어교육과정을 책임지고 있는 이승백 주임강사는 “아프리카 대학생들 사이에 한국어교육에 대한 인기가 대단하다”며 “한국기업의 아프리카 진출이 늘어나면서 한국어 능력이 취업에 필수 능력으로 인식되고 있다”며 현지 분위기를 전했다. 계명대는 지난 2008년 타지키스탄 국립타직외국어대학교에 한국센터를 처음 설치한 이후 몽골, 베트남, 인도네시아, 우즈베키스탄, 미국, 짐바브웨, 탄자니아 등 해외 곳곳에 지속적으로 한국센터를 설치, 한국어 및 한국문화 알리기 사업을 추진해 우리나라를 제대로 알리는 데 주력하며 민간 외교활동을 활발히 펼쳐오고 있다. 이종팔기자