“류마티스 관절염 완치 길 열렸다”

DGIST(대구경북과학기술원, 총장 신성철)는 뉴바이올로지전공 황대희 교수팀과 서울성모병원 면역질환융합연구사업단 김완욱 교수팀이 공동으로 류머티스 관절염을 유발하는 원인을 규명했다고 8일 밝혔다. 류머티스 관절염은 전 인구의 1% 내외에서 발생하는 만성염증질환으로 활막세포가 종양(암)과 같이 증식해 뼈와 연골을 파괴하는 특징을 가진다. 아직까지 그 원인이 규명되지 않았으나, 이번 연구를 통해 류머티스 관절염 환자의 뼈와 관절이 파괴되는 과정을 처음으로 밝혀냈다. 연구팀은 류머티즈 관절염 환자로부터 얻은 활막세포 유전자를 분석해 공격성과 파괴성을 책임지는 13개의 후보 유전자를 찾아냈으며, 이 가운데 특히 페리오스틴(Periostin)과 트위스트(Twist) 유전자가 가장 결정적인 역할을 하고 있음을 증명했다. 또한, 활막세포에 페리오스틴과 트위스트 유전자를 제거할 경우 공격성과 파괴성이 현저히 줄어든다는 사실을 규명함으로써 이들이 류머티스 관절염의 새로운 치료 타깃이 될 수 있음을 제시했다. DGIST 뉴바이올로지전공 황대희 교수는 “활막세포의 파괴성을 선택적으로 억제할 수 있는 기전을 증명해 류머티스 관절염을 완치할 수 있는 길이 열렸다”며, “이번 연구에 적용한 새로운 분석 기법인 시스템 생물학을 활용해 앞으로 류머티스 관련 질환을 포함한 다양한 질병의 진단과 치료에 응용할 것으로 기대된다”고 덧붙였다.