국제빙상경기연맹(ISU)이 11일(한국시간) 2014 소치 동계올림픽 스피드스케이팅의 종목별 출전권 획득 현황을 공개하면서 한국 스포츠의 올림픽 도전사에 또 하나의 금자탑이 완성됐다. 스피드스케이팅 대표팀의 맏형이자 정신적 지주인 이규혁(35·서울시청)이 남자 500ｍ와 1,000ｍ 출전 선수 명단에 포함돼 또 한 번 올림픽 무대를 밟게 된 것이다. 이규혁은 소치올림픽까지 부상 등 특별한 사정이 없다면 올림픽 무대를 여섯 번째로 밟을 전망이다. 1991년 열세 살의 어린 나이에 처음 태극마크를 단 이규혁은 20년 넘게 전 세계의 빙판을 누비며 월드컵 등 숱한 국제대회를 제패한 한국의 간판 스프린터다. 세계 스프린트 선수권대회에서 4차례, 종목별 세계선수권대회에서 1차례 정상에 올랐고 월드컵 시리즈에서도 통산 14개의 금메달을 수확했다. 1997년 1,000ｍ(1분10초42), 2001년 1,500ｍ(1분45초20)에서 각각 세계기록을 작성하는 등 국제무대에서 한국 스피드스케이팅이 강국으로 대접을 받는 데 큰 역할을 했다. 특히 30대 중반을 바라보면서도 월드컵 무대를 넘나드는 그는 외국 선수들에게도 존경받는 동료로 꼽힌다. 올림픽 무대에도 늘 이규혁이 있었다. 1994년 릴레함메르 대회를 시작으로 1998년 나가노, 2002년 솔트레이크시티, 2006년 토리노, 2010년 밴쿠버까지 다섯 대회 연속 출전한 그는 다시 한 번 도전에 나서 소치에서 여섯 번째 무대를 맞게 됐다. 이규혁은 한국 선수 중 최다 출전의 영예를 안게 됐다. 사실 이규혁에게 올림픽은 늘 영광보다 아쉬움을 남긴 무대이기도 하다. 한 번도 올림픽 시상대에 서보지 못했기 때문이다. 2010년 밴쿠버에서도 좌절하고는 "안 되는 것을 도전하는 게 슬펐다"며 눈물을 흘린 그는 현역 생활을 연장하고 2014 소치에서 재도전에 나선다. 이제 마음가짐은 4년 전과 다르다. 올 시즌 월드컵에서 이규혁은 단 한 차례밖에 디비전A(1부리그)를 밟지 못했다. 1차 대회의 1,000ｍ였다. 결과는 18위였다. 그만큼 정상을 다투기에는 세월의 힘을 거스르기 어려운 상태라는 것을 자신도 잘 알고 있다. 하지만 여전히 "올림픽은 내게 희망"이라고 말하는 그는 즐거운 마음으로 `진짜 마지막`을 준비하고 있다. 올해 10월 새 시즌을 열면서 그가 한 말이다. "늘 마지막이라는 생각을 했지만 되새겨보면 마지막을 위한 준비는 하지 않았던 것 같아요. 이번에는 메달과 상관없이 즐겁게 맞이하고 끝내고 싶습니다."