우루과이 정부가 마리화나 합법화 강행 의지를 거듭 확인했다. 우루과이 국립마약위원회의 훌리오 칼사다 사무총장은 2일(현지시간) "마리화나 합법화는 우루과이에 경제·사회·문화적으로 이익을 가져다줄 것"이라고 밝혔다. 칼사다 총장은 마리화나 합법화 법안이 의회를 통과하면 지하시장의 불법거래를 줄이고 마리화나 사용자를 더 효율적으로 관리할 수 있는 것은 물론 정부 재정에도 도움이 될 것이라고 강조했다. 우루과이 정부가 마련한 마리화나 합법화 법안은 지난 7월 말 하원에서 표결에 부쳐져 전체 의원 96명 가운데 찬성 50표, 반대 46표로 통과됐다. 상원은 오는 15일을 전후해 법안을 표결에 부칠 예정이다. 상원은 여당이 다수당을 차지하고 있어 법안이 어렵지 않게 통과될 것으로 보인다. 법안이 하원에 이어 상원을 통과하면 12월 중 공식 발효될 것으로 보인다. 법안은 정부가 마리화나와 파생제품의 수입, 생산, 저장, 판매, 배급 등 모든 과정을 관장하도록 했다. 일반인이 당국에 등록하면 마리화나를 6그루까지 재배할 수 있고, 월 40g까지 마리화나를 살 수 있다. 정부는 내년 하반기부터 직영 매장에서 마리화나 판매에 나설 예정이다. 마리화나 판매 가격은 1ｇ당 1달러 수준이 될 것으로 알려졌다. 유엔 마약범죄사무국(UNODC)은 우루과이 정부의 마리화나 합법화 방침이 마약 억제를 위한 국제협정을 정면으로 어기는 것이 될 수 있다고 경고했다. 그러나 호세 무히카 우루과이 대통령은 "마리화나를 마약밀매업자들의 손에서 떼어 내려는 것이 근본 취지"라고 반박했다. 우루과이가 마리화나를 합법화하면 미주지역에서 첫 사례가 된다. 중남미에서는 우루과이 외에 칠레, 브라질, 아르헨티나, 멕시코, 과테말라, 코스타리카 등에서도 마리화나 합법화를 요구하는 목소리가 갈수록 커지고 있다.