영일만대교 건설 예산이 정부의 추경안에서 전액 삭감되자, 포항을 비롯한 경북과 동해안권 지역의 민심이 들끓고 있다. 예산이 이재명 대통령의 당선 축하 국민지원금과 내년도 지방선거를 겨냥한 포퓰리즘적 지원금으로 전환되기 위해 삭감됐다는 평가가 나오고 있기 때문이다.지역 정가에서는 국민의힘 지역 국회의원과 시·도의원, 시민단체 등이 강하게 반발하고 있으며, 더불어민주당 경북도당과 포항지역위원회는 맞불 성명을 내며 해당 사업이 정치권의 정쟁 대상이 되었다. 그러나 여당인 더불어민주당이 지금 해야 할 일은 정치적 공방이 아니라 실질적인 예산 확보에 나서는 것이다.영일만대교 건설은 포항을 고속도로로 연결해 강원부터 부산까지 이어지는 동해안권 주민들의 오랜 숙원사업이며, 이미 국가계획에 반영된 국책 과제다. 이재명 대통령도 대선 당시 해당 사업을 “적극 추진하겠다”고 공약했지만, 집권 한 달 만에 공사 예산을 전액 삭감했다.정부는 ‘불용 가능성’을 이유로 들고 있으나, 사업 연도의 절반도 지나지 않은 시점에서 포항과 경북의 핵심 숙원사업 예산을 ‘0’으로 결정한 것은 지역민들의 공감을 얻기 어렵다.더욱이 민주당은 지난해 말 윤석열 정부가 추진한 ‘대왕고래 석유·가스전 개발사업’ 예산도 전액 삭감한 바 있다. 이는 국가 발전을 획기적으로 이끌 수 있는 미래 에너지 개발사업이었지만, 전 정부 주도라는 이유로 배정을 거부했다.대왕고래 개발은 세계적으로도 20%라는 높은 성공 가능성을 가진 해양 에너지 프로젝트다. 그러나 민주당의 일방적 예산 삭감으로 인해 해외 투자 유치가 불가피해졌고, 그에 따라 개발 이익의 해외 유출이 우려되는 상황에 놓였다.예산 삭감과 관련해 민주당 중앙당은 예산 배정을 거부했고, 포항을 비롯한 도내 민주당 정치권도 예산 증액에 나서기보다 소극적 태도로 일관했다. 그 결과 민주당에 대한 지역민들의 실망과 허탈감, 분노가 커지고 있다. 이러한 무책임한 태도는 결코 반복되어서는 안 된다.물론 국민의힘이 사전 대응에 실패한 점도 문제지만, 민주당이 예산 회복 노력보다 힘으로 맞대응하는 것 또한 바람직하지 않다.현재 민주당은 국정의 실질적인 파트너이자 여당이며, 국회 다수 의석을 통해 예산 조정에 직접적 영향을 미칠 수 있는 위치에 있다. 지금 필요한 것은 성명서가 아니라, 정부와의 협의와 조율을 통해 추경 심의 과정에서 예산 복원을 이끌어내는 정치력이다.민주당은 그간 대구·경북에서의 취약한 지지기반을 극복하겠다고 밝혀왔다. 그러나 말뿐인 약속으로는 민심을 얻을 수 없다. 영일만대교처럼 수년간 논의되어 국책사업으로 지정된 숙원사업조차 지켜내지 못한다면, 민주당이 지역에서 신뢰를 구축하기란 쉽지 않을 것이다.지금은 정쟁을 멈추고 실리를 택해야 할 때다. 최소한 타 지역과의 균형을 위해서라도 그렇다.이재명 정부가 지역 균형발전을 강조하는 만큼, 그 약속은 정책과 예산을 통해 실현되어야 한다.TK 지역 더불어민주당은 국민의힘의 공세에 맞대응하기보다, 정부의 추경안 수정과 예산 복원을 이끌어내는 데 집중해야 한다. 그것이야말로 지역 민심을 회복하고, 여권의 대표자로서 책임을 다하는 길이다.