[경상매일신문=김경철기자]경주시가 다음달 1일부터 시내버스 입석과 좌석의 요금을 동일하게 통합한다.  통합 요금은 일반 1500원, 청소년 1200원, 어린이 800원이며, 교통카드를 사용할 경우 기존처럼 50원이 할인된다.   이번 조정은 2016년 1월 이후 사실상 10년 만의 요금 조정으로, 유류비와 물가상승 등 최소한의 외부요인을 반영해 시행된다.   그간 경주지역 시내버스는 운행 방식에 따라 입석과 좌석으로 구분되고, 요금도 달라 시민들이 혼란을 겪었다.   현재 입석버스는 일반 1300원, 청소년 1천원, 어린이 700원이고, 좌석버스는 일반 1700원, 청소년 1300원, 어린이 800원이다.   이번 통합 요금제 시행으로 좌석버스 요금은 최대 200원 인하되고, 입석은 최대 200원 인상돼 입·좌석 간 요금 격차가 사라진다.   시는 이번 요금 통합 조치에 따라 읍면지역 주민의 부담이 줄어들 것으로 기대하고 있다.   좌석버스는 보문관광단지와 불국사 등 외곽 노선 중심으로 운행됐던 탓에 상대적으로 높은 요금을 부담해야 했다. 하지만 이번 조치로 시내권과 동일한 요금이 적용된다.   특히 요금 통합으로 좌석버스 기피 현상을 줄이고, 노선별 수송 분담률을 개선할 수 있을 것으로 시는 기대하고 있다.   이밖에도 이번 요금 조정으로 운영 효율성이 높아짐에 따라 재정지원 보조금도 일부 절감될 것으로 전망된다.   교통복지 측면에서도 변화가 있다. 현재는 국가유공자 교통복지카드가 입석버스에만 적용돼 좌석버스 이용 시 별도 카드가 필요했지만, 앞으로는 좌석버스도 무료로 이용할 수 있다.   주낙영 경주시장은 “이번 요금 조정은 시민 불편 해소는 물론, 요금 형평성과 수송 효율, 교통복지 확대까지 고려한 균형 있는 결정”이라며 “앞으로도 시민 눈높이에 맞춘 교통행정을 펼쳐 나가겠다”고 밝혔다. 한편 경주시는 이달말까지 시민 대상 홍보를 마치고, 다음달 1일부터 통합 요금제를 본격 시행할 예정이다.