[경상매일신문=민영일기자] 6·3 조기 대선을 19일 앞둔 가운데 주요 대통령 후보 진영에서 나온 발언들이 논란이 되자 각 캠프가 바짝 긴장하고 있다. 조기 대선 특성상 민감한 발언 한마디가 대선 판세 전체를 그르칠 수 있기 때문이다.15일 정치권에 따르면 실언이 단지 `말실수`에 그치지 않고 후보의 가치관과 각 당의 정치 성향을 드러내는 지표로 해석되며 여론에 강한 파급력을 가진다.공식 선거운동 첫날이었던 지난 12일 김문수 국민의힘 후보가 유세 현장에 있던 같은 당 배현진 의원에 `미스 가락시장`이라고 언급한 게 논란의 발단이 됐다.민주당은 해당 발언에 "여성을 장식품처럼 여기는 차별적 여성관이 몸에 배어 있음을 보여주고 있다"며 "2011년 경기지사 시절 `춘향전 망언` 등 숱한 여성 비하 발언으로 지탄받았는데 여전히 개선의 의지가 없다"고 비판했다. 김 후보 측은 "진의가 왜곡됐다"며 반박했다.더불어민주당에선 김문수 의원이 논란을 일으키며 선거대책위원회 유세본부 부본부장직에서도 사퇴했다.이재명 후보의 `군 복무 경력 호봉 반영` 공약을 설명하는 과정에서 김 의원이 `여성에겐 출산 가산점이 있을 것`이라고 했다가 여성 지지층을 중심으로 비판이 쏟아진 것이다.민주당 선대위가 곧바로 브리핑을 통해 검토된 적 없다고 해명했다. 조승래 수석대변인은 "논의되거나 결정되지 않은 사안에 대해 함부로 개인적인 견해를 밝히는 것에 충분히 주의하게 할 것"이라고 수습했다.이준석 개혁신당 후보는 최고령인 김문수 후보를 겨냥해 "미래에 성장을 기대할 수 있는 선수인가. 나이가 74세인데 뭘 성장시키냐"고 비꼬았다.또 박정희 전 대통령이 46세에 집권한 점을 언급하며 "왜 40세 이준석은 안 되고 74세 김문수는 된다는 건가"라고 해 일각에선 `세대 갈라치기`라는 비판이 나왔다.과거에도 `입 리스크`로 후보들이 홍역을 치렀다. 지난 2017년 대선 당시 문재인 민주당 후보가 북한 응원단에 `자연미인`이라는 표현을 썼다가 논란이 불거졌고, 홍준표 자유한국당(현 국민의힘) 후보는 `돼지 발정제` 논란으로 지지율이 출렁이자 사과한 바 있다.이번 대선은 큰 변수가 없는 흐름으로 진행될 것이라는 전망이 많다. 그러나 선거 후반으로 접어들면 네거티브가 강화되고 발언 수위도 높아질 가능성이 있다. 이 국면에서 어느 진영이 실수를 덜 하느냐가 막판 변수로 남아 있다.오는 18·23·27일에 열릴 대선 후보 공식 TV토론은 후보의 능력뿐 아니라 품성과 안정감을 검증할 수 있는 무대가 된다. TV토론에서 나오는 발언에 실수가 있을 경우 상대 후보에게 공세 빌미를 제공할 뿐 아니라 여론 악화로 이어질 수 있기 때문이다.특히 조기 대선을 초래한 12·3 비상계엄과 탄핵 사태에 대한 책임론, 각 후보의 과거 논란이 된 발언도 TV토론의 주요 쟁점으로 등장할 가능성이 있다.