[경상매일신문=김경철기자]경주시가 2~5일 나흘간 알천축구장에서 ‘2025 화랑대기 U10&U9 축구 페스티벌’을 개최한다.   이번 대회는 매년 8월 열리는 고학년 중심의 화랑대기 전국 유소년 축구대회(U-12, U-11)에 비해 상대적으로 출전 기회가 부족했던 저학년(U-10, U-9) 선수들의 수요를 반영해 마련됐다.   시는 2023년부터 저학년 대회를 별도로 운영하고 있으며, 지난해부터는 U-9 부문까지 추가해 참가 폭을 확대했다.   올해 대회에는 전국에서 U-10 52개 팀, U-9 30개 팀 등 총 82개 팀이 참가해 조별리그 방식으로 경기를 치른다.   경기는 알천축구장 1~4구장에서 6대6 방식으로 전‧후반 15분씩 진행된다.   이와 함께 알천축구장 5구장에서는 대한축구협회와 협업해 운영하는 축구 클리닉이 열린다.   전문 강사를 초빙해 포지션별 맞춤형 훈련 프로그램을 제공함으로써 어린 선수들이 보다 체계적인 지도를 받을 수 있도록 구성했다.   클리닉은 오는 3~4일 이틀간 하루 2회씩 진행된다.   경주시는 고학년(U-12, U-11)부터 저학년(U-10, U-9)까지 모든 초등 연령대 선수들이 정식대회를 경험할 수 있도록 연령별 대회를 세분화해 운영하고 있다. 이를 통해 화랑대기 전국 유소년 축구대회는 전국 최대 규모의 유소년 축구대회로서 입지를 확고히 다지고 있다. 주낙영 경주시장은 “이번 대회를 통해 축구를 시작하는 저학년 선수들이 축구를 통해 행복을 느끼고 성장하는 데 긍정적인 기회가 되기를 바란다”며 “다가오는 8월에 개최되는 화랑대기 전국 유소년 축구대회도 철저하게 준비해 유소년 축구 메카로서 경주시의 위상을 한층 더 높이겠다”고 밝혔다.