[경상매일신문=정다원기자]포항 영일만 앞바다에 ‘검은 보물’(석유.가스)이 터지길 간절히 소원한다. 일명 ‘대왕고래 프로젝트’로 명명되는 포항 영일만 앞바다 유전개발은 국가의 명운이 걸린 사업이다. 우리도 산유국 반열에 오를 수 있다는 희망이 꼭 실현되기를 기대한다. 포항 영일만 앞바다의 천연가스 매장량은 최대 29년, 석유는 최대 4년 동안 쓸 수 있는 140억 배럴이 매장돼 있다고 한다. 지난 6월 3일 윤석열 대통령은 "포항 영일만 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리탐사 결과가 나왔다"면서 "우리나라는 1966년부터 해저석유 가스 탐사를 꾸준히 시도해 왔다"며 "그 결과가 90년대 후반에 4500만 배럴의 동해 가스전을 발견해서 3년 전인 2021년까지 상업 생산을 이미 마친 바 있다"고 했다. 그러면서 "우리 정부 들어와서 지난해인 2023년 2월 동해 가스전 주변에 더 많은 석유 가스전이 존재할 가능성이 높다는 판단하에 세계 최고 수준의 심해 기술 평가 전문기업인에 물리탐사 심층 분석 맡겼다"고 설명했다. 윤 대통령은 "이는 90년대 후반에 발견된 동해 가스전의 300배가 넘는 규모이고 우리나라 전체가 천연가스는 최대 29년 석유는 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 양이라고 판단된다"고 했다. 윤 대통령은 "심해 광구로는 금세기 최대 석유 개발 사업으로 평가받는 남미 가이아나 광구의 110억배럴보다도 더 많은 탐사 자원량이라고 할 수 있다"고 덧붙였다. 윤 대통령은 "최소 5개의 시추공을 뚫어야 하는데 한 개 당 1000억원이 넘는 비용 든다"며 "세계 최고의 에너지 개발 기업들도 벌써부터 관심을 보이고 있다. 저는 오늘 산업통상자원부에 동해 심해 석유 가스전에 대한 탐사 시추 계획을 승인했다"고 했다. 우리나라는 에너지 수입 의존도가 연평균 96.4%(2008~2022년)에 달하는 에너지 빈국이다. 국제 정세가 출렁일 때마다 수입 에너지 비용 상승으로 산업계 충격이 크다. 이를 해결하기 위해 1966년부터 해저 석유·가스전 탐사를 지속적으로 시도했다. 그 결과 1998년 울산 남동쪽 58㎞ 해상에서 가스전을 발견했고, 2004년부터 동해1·2가스전을 개발해 2021년 말까지 2조6천억원어치의 천연가스와 원유(초경질유)를 생산했다. 이번에 탐사하기로 한 석유·가스전에는 최소 35억 배럴에서 최대 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 매장되어 있을 가능성이 높다는 결과가 나왔다. 이는 동해 가스전의 300배 규모다. 포항 영일만 앞바다 탐사 시추를 통해 대량의 석유·가스전을 찾아 생산한다면 우리나라도 산유국 반열에 오른다. 내년 초 첫 시추탐사에 나선다. 본격 개발되기까지는 약 10년이 걸릴 것으로 보인다. 포항 영일만 앞바다에 ‘검은보물’이 터져 그토록 바라던 산유국의 꿈이 실현되기를 빌어본다.