국민의힘과 대통령실이 이종섭 전 국방부 장관의 호주대사 파견에 따른 리스크로 이번 총선에서 또다시 참패가 예상된다. 선거 막판에 터진 악재는 엄청난 파장을 일으키고 선거에 결정적 영향을 미친다. 이번 사태로 국힘과 윤석열 대통령의 지지도가 동반 하락하고 있는 점이 이를 반영하고 있다. 이대로 가다간 총선 참패는 예상하고도 남는다. 한동훈 비대위원장의 주장과는 달리 대통령실은 해병대원 사망사건 수사 외압 의혹으로 수사를 받는 이종섭 주호주대사에 대한 귀국 요구를 계속 거부하고 있다. 야당뿐 아니라 여당도 귀국시키는 게 국민 눈높이에 맞는 결정이라는데 대통령실만 나홀로 반대하고 있다. 대통령실은 지난 18일에도 “고위공직자범죄수사처가 이 대사 조사 준비가 안 된 상태에서 공관장이 들어오는 건 매우 부적절하다”고 했다. 또 이 대사 임명은 “방산 수출 적임자를 발탁한 정당한 인사”라고 강조했다. 기존 입장에서 하나도 달라진 게 없다. 이번 일로 국민들의 불만은 높다. 여당은 여론 악화에 전전긍긍하는데 대통령실만 문제없다고 버티고 있으니 국힘 지도부도 난감한 상태다. 국힘과 대통령실이 이런 엇박자를 보이면서 국민들의 피로감도 쌓여간다. 대통령실은 공수처가 이 대사를 소환하면 그때 귀국하면 되지 않느냐고 반박한다. 하지만 이는 대다수 국민들 생각과 한참 동떨어진 것이다. 국민들은 애초부터 핵심 피의자를 대사로 임명한 것이나 도피시키듯 해외로 내보낸 게 다 잘못이라는 것이다. 최근 주요 여론조사에서 대통령의 지지율이 또다시 하락한 게 이를 방증한다. 그런데 임명도 정당했고 해외에 머무는 게 뭐가 잘못이냐는 게 대통령실 입장이다. 붙통도 이런 불통이 없다.오죽하면 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 안철수·나경원 공동선대위원장 등 여당 인사들이 줄줄이 이 대사 귀국을 요구하고 나섰겠나. 지난해 말 윤석열 대통령은 여당 지도부에 “국민은 늘 무조건 옳다, 어떤 비판에도 변명해선 안 된다”면서 민심을 최우선으로 받들겠다고 밝혔다. 당과의 소통 강화도 약속했다. 그런데 국민이 잘못됐다고 하고, 여당까지 문제 있다고 지적한 일을 계속 묵살하면서 고집을 피우는 이유가 뭔가. 이런 불통과 당정 간 엇박자로 어떻게 선거를 이기겠다는 건지 의아스러울 따름이다. 윤 대통령이 진짜 민심을 받들겠다면 더이상 지체하지 말고 이 대사를 곧바로 귀국시켜야 한다.