포항과 경북도민들의 염원인 포스텍 연구중심의대 설립을 위한 서명운동이 30만명을 훌쩍 뛰어 넘으며 당초 목표치를 초과 달성하는 대성공을 거뒀다. 열악한 지방의료 불균형 해소와 바이오산업 육성에 대한 지역민들의 기대감이 그대로 반영됐다고 볼 수 있다. 지난해 11월 27일부터 지난달 31일까지 진행된 ‘포스텍 연구중심의대 신설 서명운동’에는 모두 30만5803명이 참여했다. 서명운동 시작 1주일 만에 10만 명을 돌파했고, 불과 보름만에 목표치인 20만 명을 훌쩍 넘겼다. 포스텍 연구중심 의대는 감염병과 난치병 관련 백신과 신약 개발, 스마트 의료장비 개발 등 미래 바이오 헬스 산업 기술 연구의 핵심기지가 될 것이다. 정부는 지방의료 불균형 해소를 위해서라도 포스텍 연구중심 의대 설립에 박차를 가해야 할 것이다. 최근 부산에서 피습된 이재명 더불어민주당 대표의 구급 헬기를 이용해 서울대병원으로 이송한 것을 놓고 지역의료계가 강하게 반발하고 있다. 가뜩이나 열악한 지방의료 현실을 개무시한 처사라는 것이다. 다른 사람도 아닌 야당 대표가 모범을 보여도 시원찮을 판에 지방의료를 개무시한 행동에 분노하는 것이다. 대한소아청소년과의사회가 서울중앙지검에 이 대표와 측근들을 상대로 고발장을 제출하고, 부산시의사회와 대전시의사회, 광주시의사회, 경남도의사회, 대구·경북의사회 등 전국의 지역 의사회가 ‘헬기 이송 특혜’, ‘의료체계 훼손’에 대한 비판 성명을 잇따라 내고 있다. 이 대표의 서울대병원 이송 문제는 지역의료에 대한 불신을 그대로 보여준 것이다. 평소 지역의료 불균형을 바로잡겠다던 야당 대표의 지역의료에 대한 불신감을 그대로 노출시켰다. 이런 점에서 지방의료 불신과 불균형 해소를 위해서라도 지방에 최고의 연구 기반과 기술력을 갖춘 의과대학 설립이 필요한 것이다. 지방의료의 기울어진 운동장을 바로잡기 위해서라도 의대설립이 필요하다. 그러기 위해서는 포항시처럼 의료 연구의 기본 인프라가 탄탄한 지역에 의대를 신설하고, 지역민에게 의료서비스를 제공할 스마트병원을 설립해야 한다. 포항의 포스텍은 세계적인 명문 공대이고 3·4세대 방사광가속기 등 최첨단 연구 기반시설을 두루 갖춰 의대가 설립되면 의사 과학자 배출의 최적지로 꼽힌다. 포스텍은 이미 공학 지식을 갖춘 의사를 배출하기 위해 지난해 의과대학원을 개설해 놓고 있다. 결국 열악한 지방의료를 살리기 위해서는 포스텍 의대 설립만이 그 해법이다.