[경상매일신문=조준영기자ㆍ정다원인턴기자]포항의 옛 도심인 중앙상가가 12일 밤 야시장으로 들썩거렸다. 경상매일신문이 주최.주관하고 경북도, 포항시, 중앙상가번영회가 공동 후원한 `제10회 중앙상가 거리문화축제`가 이날 오후 7시부터 밤 10시까지 화려하게 열렸다. 이날 거리문화축제에는 시민, 관광객 등 5만여명이 몰려 북새통을 이뤘다. 이날 북포항우체국 앞에서 열린 개막식에는 비가 오는 가운데서도 김정재 국회의원, 이강덕 포항시장을 대신해 김남일 부시장, 백인규 포항시의회 의장을 대신해 김일만 부의장, 박용선 경북도의회 부의장, 연규식 경북도의원, 중앙상가를 지역구로 둔 안병국, 김상일 의원 등 많은 내빈들과 시민들이 참석해 빗속 개막을 축하했다. 특히 야시장 썸머 페스티벌 하이라이트인 공연 리허설에는 육중완 밴드, 롤링쿼츠, 김나현, 비스타 등의 화려한 무대가 펼쳐져 이곳을 찾은 시민들과 관광객들을 매료시켰다. 또 중앙상가 실개천거리에는 먹거리 야시장이 밤늦게까지 열려 시민들의 입맛을 사로잡았다. 야시장과 함께 인근 식당 술집 등에도 이날 빈자리를 찾아볼 수 없을 정도로 많은 손님들로 붐볐다. 이날 야시장 근처에 있는 K식당에는 자리가 없어 밖에서 예약자들이 줄을 서서 기다리기도 했다. 포항시는 침체돼 가는 중앙상가를 살리기 위해 경북도의 예산을 일부 지원받아 이곳에 3층 4단 규모의 타워형 공영주차장을 이날 개막식에 맞춰 준공했다. 총 90억원이 투입된 이 공영주차장에는 차량 99대를 동시에 주차할 수 있는 주차공간이 마련돼 있다. 야시장은 이날부터 오는 9월 30일까지 8주 동안 매주 금·토·일요일마다 이곳 중앙상가 실개천거리에서 열린다. 이번 야시장의 달라진 점은 다양한 먹거리들과 더불어 체험형 플리마켓 운영, 중앙상가 특별품 경매, 예언노래방 등 각종 레크리에이션 이벤트도 함께 열리는 점이다. 또 방문객들이 편안하게 앉아서 음식을 먹을 수 있도록 거리 곳곳에 테이블과 의자, 텐트를 설치하고. 인근 쉼터도 마련해 놓고 있다.한편 포항 중앙상가는 1960년~1990년대까지만 하더라도 20~30대 넘쳐나는 젊은이의 거리로 명성을 날렸고, 우체국 앞은 청춘의 남녀의 만남의 장소로도 유명했다. 하지만 시대가 흐르면서 도심 공동화가 심해지고 중앙상가도 차츰 옛 명성을 잃어가고 있다. 침체돼 가는 중앙상가를 살리기 위해 경상매일신문과 포항시는 10년째 거리문화축제를 개최해 오고 있다.