[경상매일신문=조준영기자]최근 집중호우 피해 실종자 수색작전 도중 순직한 고(故) 채수근 상병 사고와 관련해 임성근 해병대 제1사단장(소장)이 사실상 사의를 표명한 것으로 알려졌다.
2일 군 소식통에 따르면 임 사단장은 지난달 28일 포항 소재 1사단을 방문한 김계환 해병대사령관(중장)에 채 상병 사고에 대한 "책임을 통감한다"며 "사단장으로서 모든 책임을 지겠다"고 밝힌 것으로 알려졌다. 임 사단장은 김 사령관에게 "부하들은 선처해 달라"고도 말한 것으로 전해졌다. 임 사단장의 이 같은 발언은 이번 채 상병 사고과 관련해 `지휘계통의 최상급자인 본인이 책임을 지고 자리에서 물러날 테니, 지휘계통상의 다른 부하들에겐 책임을 묻지 말아달라`는 뜻으로 해석된다. 해병대 1사단 소속이던 채 상병은 지난달 19일 오전 9시쯤 예천 내성천에서 구명조끼 착용 없이 실종자 수색을 하던 중 급류에 휩쓸려 숨졌다. 해병대 수사단는 지난주까지 이번 사고 경위와 현장 안전 관리 등에 대한 자체 조사를 진행했으며, 이르면 이번 주 중 이 사건 수사를 관할 경찰인 경북경찰청으로 이첩할 예정이다.해병대 수사단은 당초 지난달 31일 채 상병 사고 관련 자체 조사 결과를 언론에 공개하려 했다가 `향후 경찰 수사에 영향을 미칠 수 있다`는 국방부의 법무 검토 의견에 따라 취소했다.현행 `군사법원법`(작년 7월 개정)은 군인 사망 사건과 성범죄, 입대 전 범죄 등의 수사·재판은 군이 아닌 민간 사법기관이 담당토록 하고 있다.
