코로나19의 대규모 확산을 시작으로 3년 4개월간 긴 터널속에서 몇년간 해외 여행을 못 가게 되자 국내 관광이 늘면서 한국의 미를 새삼 재발견했다는 사람들이 늘고 있다.전국에 아름다운 산들이 있고 남해안에 가보면 보석 같은 신비로운 섬들이 많다. 또 전국 어느 관광지를 돌아봐도 경관만 좋은 게 아니라 온갖 시설이 청결하고 아주 편리하다. 우리나라 농촌도 어느 선진국과 비교해도 결코 뒤지지 않는다고 한다. 미국·이탈리아·프랑스·남미 등 여행을 많이 다닌 사람들이 이제는 우리나라의 매력을 재발견하고 환호하고 있다고 한다.   최근 우리나라는 세계 영향력 있는 나라 평가에서 6위에 올랐다고 한다. 이미 경제력·산업경쟁력·국방력·교육·스포츠 등 여러 분야에서 10위권에 진입했다. 또 자국산 초음속 전투기를 수출하는 부강한 나라가 됐다. IT산업뿐만 아니라 제조업 경쟁력도 대부분 일본 기업을 능가하고 있다. K-컬처도 세계로 힘차게 뻗어나가고 있다. 우리나라 대중음악과 드라마·영화·음식·문학 등에 전세계 젊은이들이 열광하고 있다. 비틀스에 환호하던 기성세대는 BTS 열풍에 감동하고 있다.우리 한국어도 대단한 인기를 끌고 있다. 세계 여러나라 대학에 한국어과가 생기고 있다고 한다. 혹독한 식민 지배에 전쟁의 참화까지 겪은 우리나라가 이처럼 눈부시게 발전하자 전세계가 경이로운 눈빛으로 우리를 바라보고 있다. 그들이 칭송하는 우리 한국인의 강점은 이런 것들이다. 한국인은 지능이 뛰어나다! 교육열이 매우 높다! 도전정신이 강하다! 열정이 넘친다! 무엇보다 어떠한 난관에도 절대로 포기하지 않는다! 등이다. 마침 인도계 이민자 출신이 영국 총리가 돼 세계 화제가 돼 주목을 끌고 있다. 피식민국 출신이 식민국 총리가 됐으니 역사적 사건이 아닐 수 없다. 지금 인도는 국내총생산(GDP)에서도 영국을 뛰어넘었다고 한다. 요즘 세계 경제를 주도하는 IT·테크 산업에 인도 출신이 다수를 점하고 있다는 것도 매우 중요한 이유다.   지난달 25일 한국형 발사체 ‘누리호(KSLV-Ⅱ)’가 전남 고흥군 나로우주센터에서 위성 8기를 싣고 발사에 성공했다. 누리호 3차 발사 성공은 우주산업화 단계로 도약하는 첫발을 내 디뎠다는 점에서 그 의미가 매우 크다. 역사는 돌고 돈다. 지금 우리 대한민국은 확실한 지방시대 세계일류 선진국으로 도약하고 있다.