지오치과네트워크는 지난해 수도권 지역의 중학교 1학년생 821명과 고등학교 1학년생 834명을 대상으로 구강검진을 한 결과 중1년생의 29%, 고1년생의 52%가 각각 잇몸질환을 갖고 있는 것으로 나타났다고 21일 밝혔다. 이는 중학교 1학년때 비교적 낮았던 잇몸질환 유병률이 구강관리에 대한 관심 소홀과 잘못된 식습관, 스트레스 등이 원인으로 작용해 고등학교 진학 이후 점차 높아지는 요즘의 추세를 반영한 것이라고 병원 측은 설명했다. 특히 청소년기 잇몸건강은 생활패턴의 영향을 받는데 패스트푸드나 인스턴트 음식을 자주 먹고 식사나 간식 후 양치를 거르는 경우가 많아지면서 잇몸질환 유병률이 높아진 것으로 의료진은 분석했다. 보통 음식물은 입 안에 들어오면 치태(플라그)가 되고, 이게 1주일정도 유지되면 치석으로 남는다. 치태가 되는 과정은 생각보다 빨라 음식을 먹은 후 몇 분 이내에 치아나 잇몸에 달라붙게 된다. 특히 식사 후 2시간 정도가 지나면 치태의 양이나 세균 증식 정도는 잇몸질환이 발생하기 쉬운 환경이 되기 때문에 양치로 이를 잘 제거해야 한다. 학업 등에 따른 스트레스도 청소년기 잇몸 건강에 매우 심각한 영향을 끼친다. 지속적으로 스트레스를 받으면 자율신경의 균형이 깨지면서 면역력이 떨어지고 잇몸도 쉽게 붓기 때문이다. 지오치과 명우천 원장은 “학업 등으로 어른보다 더 바쁜 청소년들이 가장 소홀하기 쉬운 게 바로 치아 관리”라며 “평소 꼼꼼한 양치질로 치태를 제거하는 습관을 들이고, 1년에 두 번 정도는 정기적인 스케일링으로 치태와 치석을 제거하는 게 바람직하다”고 말했다. 연합