[경상매일신문=최종태기자]경북의 대표 문화관광축제인 ‘포항국제불빛축제’가 오늘(26일)부터 28일까지 3일 동안 포항 형산강체육공원 일원에서 화려하게 펼쳐진다. 코로나19로 중단됐다가 4년 만에 다시 열리는 축제인만큼 역대 최대 규모로 열린다.   올해로 18회째인 ‘2023 포항국제불빛축제’는 ‘Light on 포항, 밤하늘을 비추다’라는 주제로 열리며 글로벌 해양관광도시 포항의 상징성을 부각하고 포항의 정체성인 ‘불’과 ‘빛’을 활용한 다양한 불빛 콘텐츠를 선보인다.   특히 이번 축제의 메인 이벤트인 ‘국제 불꽃쇼’에는 한국의 한화팀을 비롯 필리핀, 스웨덴, 이탈리아 등 3개국이 참가해 27일 밤 9시부터 1시간 가량 포항의 밤하늘을 화려한 불꽃으로 수놓는다. 또 포항 출신이자 포항시 홍보대사인 트롯 가수 전유진이 진행하는 ‘불빛라디오’와 퐝거리퍼레이드 등 다채로운 행사도 진행된다.   메인 행사인 국제불꽃쇼는 27일 오후 9시부터 한 시간가량 진행되며, 앞서 오후 3시부터 5시까지는 송림초등학교에서 형산강체육공원 메인무대까지 ‘퐝거리 퍼레이드’가 펼쳐진다.또 포항 운하관 옆에는 먹거리장터와 농·특·수산물 직거래장터, 아이들이 뛰어놀 키즈존, 축제의 포토존 역할을 할 불빛 테마존, 소소마켓과 체험 판매존, 환경을 생각한 ESG존과 퐝스토랑 등 다양한 행사도 펼쳐진다.   특히 직거래장터에서는 지역에서 생산하는 쌀로 만든 포항 수제 맥주 빨리 마시기, 동해 명주 쌀막걸리 칵테일, 포항 폭탄주 이모의 수제 맥주 칵테일 쇼, 한우 스테이크, 불고기 버거 시식 행사와 함께 다육이, 오란다 만들기, 야생화 자수, 동물 키트, 자개 모빌, 석고 방향제, 에코백 페인팅, 한지 그립톡 체험행사 등 풍성한 즐길 거리가 마련된다.또한 행사 기간 포항사랑상품권(카드형) 10% 특별할인과 만인당에서는 ‘2023 대한민국 동행 축제’도 열린다. 시는 부처님오신날 등 연휴 기간이 겹친만큼 관광객의 방문이 많을 것으로 예상됨에 따라 11개의 주차장과 6대 셔틀버스를 행사장 이동에 투입해 불편을 해소키로 했다.또 4년 만에 축제가 다시 열리는 만큼 행사장 주변에 인파가 밀집할 것으로 보고 도로턱과 골목길 등 위험 요소를 사전에 점검하고 유관기관과의 협조체제를 구축해 행사장별·상황별 안전대책을 수립한다. 또한 해·육상의 이원적 연안 사고 관리와 함께 종합상황실을 운영해 CCTV와 드론을 활용한 안전관리를 통해 ‘안전축제’가 되도록 할 방침이다. 포항시 관계자는 “포항을 대표하는 축제인 포항국제불빛축제 기간 대한민국 동행 축제 등이 열리면서 많은 관광객들이 포항을 찾을 것으로 예상돼, 관광도시 포항의 역량을 알리는 것은 물론 지역경제 활성화에도 큰 도움이 될 것으로 보인다”며 “내실 있는 축제를 준비해 포항을 방문하는 관광객들이 안전하게 축제를 즐길 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 말했다.