[경상매일신문=최종태기자]1990대까지만 해도 전국 최고의 명문 해수욕장으로 이름을 떨치다 지난 2007년 폐장한 포항 송도해수욕장이 다시 살아난다. 포항시는 폐장 16년 만인 올 여름 송도해수욕장에 다시 관광객을 맞는다. 시는 오는 7월 중순 개장할 예정이라고 7일 밝혔다. 시는 우선 송도해수욕장 복원 공사를 조기에 마치고 해양수산부 해수욕장 지정 승인과 바다시청 등 편의시설에 대한 공사에 들어갔다.1990년대까지 송도해수욕장은 길이 1.3km, 폭 50~70ｍ에 이르는 모래사장으로 여름 한 철 12만명의 피서객이 찾을 만큼 동해안을 대표하는 해수욕장이었다. 하지만 폐장 직전인 2006년에는 피서객이 4000여명에 그치는 등 해수욕장으로서의 기능을 잃어갔다. 해수욕장의 모래가 태풍 등으로 점차 유실돼 기능을 상실한데다 송도동에 거주하던 주민들도 떠나면서 도심속 ‘외딴 섬’으로 변해갔다. 포항 대표 해수욕장을 이대로 방치해서는 안된다는 목소리가 커지자 포항시와 포항지방해양수산청이 송도해수욕장 복원에 나섰다.지난 2008년 설계용역에 들어간데 이어 2012년 10월부터 294억원을 들여 백사장 복원공사에 착수했다.포항해수청은 그동안 모래 유실을 막기 위한 수중방파제를 설치했고 모래도 15만㎥를 채웠다. 그 결과 백사장 폭은 최대 50m로 늘어났고, 백사장 모래의 성분과 기울기, 수심 등도 해수욕장으로 운용하기에 적합하다는 결과도 받았다.그러면서 송도해수욕장 주변 상권도 차츰 살아나기 시작했다. 10여 년 만에 송도백사장이 복원되면서 카페문화거리도 생겨 유명 프랜차이즈 커피숍인 스타벅스가 입점 하고 다른 커피숍도 속속 들어서는 등 새로운 명소로 변신하고 있다. 이곳엔 요즘 밤만되면 젊은이들로 불야성을 이룬다. 기존 영일대와 쌍사에서 벗어나 새롭게 조성된 ‘송도 타운’을 찾고 있는 것이다. 송도해수욕장이 다시 개장되면 시민들의 휴식 공간은 물론 관광객들도 대거 몰릴 것으로 예상돼 송도지역 상권도 덩달아 살아 날 것으로 기대된다. 이명현 송도해수욕장 상가번영회장은 “올 여름에 송도해수욕장이 개장되면 오랫동안 침체된 이 지역 상권이 다시 살아나게 될 것”이라며 “예전 전국 최고 명문 해수욕장의 자존심을 되찾고 싶다”고 했다.이강덕 포항시장도 “당초 지난해에 송도해수욕장 개장을 계획했으나 해수욕장 지정에 필요한 기반시설이 모두 갖춰지지 않아 올해로 미뤘다”면서 “바다시청과 화장실 등 부대시설을 빨리 완비해 늦어도 7월 중순까지는 개장하겠다”고 했다.