[경상매일신문=박세명기자]봉화군이 농촌의 고령화, 코로나19 팬데믹으로 가중되는 농촌지역 인력 부족 문제 해소를 위해 베트남, 캄보디아 등과 도입 협약을 체결하는 등 총력을 기울이고 있다.군은 인구감소에다 인건비까지 높아지면서 농촌지역 일손 부족이 갈수록 심각해지고 있는 가운데 해결책을 위해 다각도로 지원책 마련 등 적극 행정을 펼치고 있다. 이를 위해 지난 2월 베트남을 방문해 하남성과 그동안 계절근로자 협약을 갱신하고 적기 입국할 수 있도록 베트남 내 근로자 선발 과정과 행정절차를 점검했다.또한, 외국인 근로자 입국 지연에 대비 지난 3월 3일캄보디아 대사관과 노동직업훈련부 관계자가 군을 방문해 지난 6일 외국인 계절근로자 도입 MOU를 체결했다.이어 베트남 뜨선시와도 계절근로자 도입 실무협의를 통해 오는 5월 중 세부 협의가 완료되면 올해 하반기는 뜨선시 근로자도 입국할 수 있을 것으로 예상된다.군은 올해 외국인 계절근로자 768명이 배정된 가운데 해외근로자 588명, 결혼이민가족 130명, 공공형 계절근로사업 50명 도입은 지난해 146명보다 5배가 늘어났다.기존 외국인 계절근로자 제도는 농가가 외국인근로자를 3~5개월 동안 직접고용하는 방식만 허용돼 단기 고용인력이 필요한 농가는 활용이 어려운 측면이 있었다.이러한 문제 해결을 위해 올해부터 농협에서 운영하는 농촌인력 중개 센터가 외국인을 직접 고용해 단기인력을 공급할 공공형 계절근로사업도 처음 시행한다. 이 같은 사업이 정착된다면 원하는 날마다 하루 단위로 인력을 공급받을 수 있어 저소득․소규모농가도 외국인 계절근로자 혜택을 누릴 수 있을 것으로 기대된다.농촌인력중개센터사업은 일손이 필요한 농가와 도시 유휴노동력을 중개해 농촌현장에 공급하는 사업으로 지난해 2개 농협에서 연인원 5300여 명을 지원했다. 올해도 국도비 포함 4억6100만원을 확보해 외국인 계절근로자 프로그램과 더불어 농촌인력중개센터 사업을 더욱 확대해 많은 인력을 농가에 배정할 수 있게 됐다.민선8기 공약사업으로 50억원의 사업비를 확보해 2024년까지 농촌일자리중개센터를 건립하고 100여 명의 내․외국인 근로자가 생활할 숙소로 활용할 예정이다. 이처럼 농촌인력 중개센터가 건립되면 안정적인 인력수급과 숙련된 근로자가 농작업에 투입되어 농가 인건비 안정에 크게 기여할 것으로 기대되고 있다는 것이다.이밖에 군은 농가가 직접 체감할 현실적인 인력중개센터 운영과 무단이탈 등 계절근로제도의 단점 해소를 위해 결혼이민자들의 본국 가족 도입을 확대하기로 했다.박현국 군수는 "앞으로 외국인계절근로자 프로그램 확대, 농촌일자리중개센터건립, 공공형 계절근로사업을 추진해 농촌일손 부족 해소에 최선을 다 하겠다"고 말했다.