연휴를 즐길 수 있는 민족 최대 명절 추석을 앞두고 있지만, 임금을 받지 못한 근로자들의 마음은 어느 때보다 무겁다. 일부 근로자들은 하도급 업자가 임금을 가로채 잠적하거나 회사의 부도나 폐업 등으로 임금을 받지 못한 채 당장의 생계 때문에 다시 일거리를 찾아 나서야 하는 어려움을 겪고 있다.경제가 어려워 불가피한 체불도 있지만 악의적인 체불에 대한 당국의 철저한 관리가 필요하다. 추석 명절을 앞두고 고용노동부가 임금체불 근절에 나선다.지방고용노동청은 ‘체불예방·청산 집중 지도기간’으로 정하고 체불 예방 및 조기청산에 나선다고 밝혔다.특히 올해는 코로나19 여파와 금리인상 영향 등으로 취약 근로자에 대한 임금체불 우려가 커질 것으로 판단, 취약업종 및 계층을 세분화하고 현장 중심의 체불예방 집중 지도와 신속한 청산활동을 펼칠 계획이라고 한다.체불예방을 위해 지방고용노동청은 건설업, 청년·장애인·외국인 등 업종별·계층별로 현장을 세분화했다.추석 전 2주 동안 ‘현장 예방점검의 날’을 운영하면서 임금체불이 발생하지 않도록 현장 지도를 병행할 방침이다.청년·장애인·외국인·여성·북한이탈주민 등 취약계층 다수 고용사업장과 체불이 지속적으로 발생하는 건설현장 등은 기관장 주재 간담회나 현장 방문 등을 통해 기성금 조기 집행 등 체불예방에 나선다.또 공공건설 현장 9개소에 대해서는 근로감독관이 현장을 방문해 임금체불 점검·지도하고 기성금 조기집행을 독려한다. 이미 발생한 체불임금을 청산하기 위해서는 총력 대응체계를 구축했다.이번 추석부터 단순 체불사건은 신속 처리, 임금체불 등 법 위반이 의심될 경우 신고 없이 직권조사, 재산은닉이나 자금유용 등 악의적인 체불 사업주는 구속 수사하는 등 엄정 대응하기로 했다. 임금체불이 발생한 피해근로자에 대한 생활안정지원 방안도 실행한다.피해근로자들이 추석 전 대지급금(체당금)을 신속히 받을 수 있도록 처리기간을 한시적으로 14일에서 7일로 단축하고 체불 근로자 생계비 융자 금리를 한시적으로 0.5%p 인하한다. 동시에 체불청산지원 사업주 융자 금리도 같은 기간 동안 1.0%p 인하한다.물가상승으로 민생경제가 어려운 상황에서 임금체불까지 겹쳐 근로자들의 고통이 가중되는 일이 있어서는 안 된다. 체불은 임금근로자들의 생계를 어렵게 하는 중요한 사회문제다.노동자들이 임금체불 걱정 없이 가족들과 함께 따뜻한 추석 명절을 보낼 수 있도록 체불예방 및 생활 안정지원에 최선을 다해야 할 것이다.