1973년 3월 11일 새마을운동의 기수로 명명된 이재영씨(경기도 이천시 부발읍 아미리)가 박정희 대통령이 주재하는 월간 경제 동향 보고회에서 새마을운동 성공사례를 발표하였고 이에 감명을 받은 박 대통령이 즉석에서 국민포장을 수여한 후 이 내용을 대한뉴스 제 870호로 방영하게 하였다. 이재영씨는 대통령이 거명한 최초의 새마을지도자였다. 일개 시골 마을의 대표가, 물론 새마을지도자라 하지만 대통령 앞에서 자신의 업적을 장황하게 발표하는 것도 민망하지만 그것이 뉴스로 제작되어 전국에 방영된 사실에 새마을지도자들은 높은 자긍심을 갖게 된 것이다. 대표적 사례로써 ‘① 남제주 서귀포시 신효리(김성보)에서는 수십 차례의 실패를 극복하고 감귤재배에 성공하였으며, ② 충청북도 청주 석화리(하상돈)에서는 뽕밭을 개간하여 양잠에 성공하여 엄청난 소득증대를 하였으며, ③ 영일군 기계면 문성리(홍선표)의 성공 사례는 대표적 실화로서 앞에 기술하였으며, ④ 전북 김재군 봉산면 남양부락(강남성)은 7.5km의 도로개설과 양잠, 양축을 통해 주민소득을 배로 올렸다. ⑤ 전남 담양군 월산면 도개마을(정회원)은 도박. 음주를 추방하고 전 주민이 야산을 개간하여 과수원으로 만들어, 주민 소득증대에 성공. ⑥ 경남 거창군 마리면 영승리(정수만)는 전 마을 간이상수도 설치와 잠업. 육우사업을 확대 성공. ⑦충남 서산군 안면도 영목마을(전효림)은 해태공동양식장을 성공시켜 마을이 부촌으로 변하게 하였다.’ 이 대표적 성공마을에서는 모두가 지붕개량, 안길 넓히기, 농로 개설, 교량 건설 등 환경개선은 기본이었다. 따라서 새마을운동으로 농촌의 모습이 완연히 달라졌을 뿐 아니라 소득증대로 생활이 향상되면서 의식도 근본적으로 변화되었다. 특히 우리가 기억해야 할 것은 새마을운동이 기여한 민주정치의 훈련과 여성해방운동은 실질적 성공사례다. 마을사업을 진행할 때는 반드시 주민 총회에서 충분한 토론을 거친 다음 다수결 원칙을 채택하도록 하였다. 특히 수천 년 동안 한국 사회를 지배하던 남존여비 사상을 한꺼번에 벗겨버린 것은 전 주민, 남녀의 참여를 기본으로 하는 총회 제도였으며 주민총회에는 남녀를 불문하고 누구나 발언의 기회가 보장되었다. 여성이라 하여 발언의 제한을 받지 않았다. 새마을여성지도자를 양성하여 마을 공동사업에 적극적으로 참여토록 하였을 뿐 아니라 리더로서 임무를 다하도록 한 것은 여성의 자아발견과 자아실현의 계기를 만들어 준 것이다. 새마을운동을 통하여 당당한 여성운동가가 도처에서 성공사례를 창조하였다. 박 대통령의 새마을운동이 성공할 수 있었던 것은 기존 관념을 파괴하는 정신혁명과 함께, 물량적 생산 운동으로 농촌이 소득을 올리고 그것을 생활에 직결시킬 수 있었기 때문에 성공할 수 있었던 것이며 이것을 가능케 한 것은 새마을지도자들의 헌신적 자기희생이 동반되었기 때문이다. 또한 박정희 대통령이 오직 하나의 일념으로 추구하였던 경제건설이 성공할 수 있었던 결정적 요인은, 새마을운동이 농촌 현대화에 실질적 성공을 이룩하는 것을 전 국민이 인정하게 되었고, 이것이 산업체에 강한 인식으로 전이되면서 ‘공장새마을운동’이 타당성을 얻게 되었다.공장새마을운동의 성공은 온 국민의 희망에 긍정적 상승작용을 하여 농촌과 도시가 동반 발전을 이룩하는 큰 계기를 이룩함으로 도농의 벽이 허물어지고 마침내 전 국민이 새 역사의 대열에 참여함으로 국가적 발전은 더욱 가속화 되었다. 특히 군(軍)새마을운동은 가난한 나라의 군대가 충분히 공급 받지 못하던 영양공급에 획기적 전기를 마련해 주었다. 당시 군에서는 유휴지를 개간하여 신선한 채소를 공급하였으며 해병대에서는 꽃을 가꾸어 부대막사에 공급함으로 장병들의 정신 순화와 정서 생활에 기여하였을 뿐 아니라 부대마다 돈사(豚舍)를 증축하여 돼지를 키웠는데 사료는 엄청나게 많이 배출되는 음식물 쓰레기, 일명 ‘잔반’을 유용하게 활용하므로 장병들이 환호하였다. 새마을운동은 농촌의 의식과 생활의 공간을 모두 새롭게 바꾸어 새롭게 거듭 태어나자는 일대 개혁 운동이었다. 새마을 운동의 기본이념을 ‘근면’ ‘자조’ ‘협동’으로 선정한 것은 부지런히 일하면 소득이 증대된다는 일반적 개념을 생활화 하도록 관습화 한 것이며, 자조의 정신은 의타적이고 타성적이었던 정신에서 자신의 운명을 스스로 개척하는 선구자적 정신을 생활에 접목하도록 한 것이다. 더욱이 협동은 우리민족이 부족하던 단결력을 고양하는 결정적 계기가 되었다.