포항해양경찰서는 25일 아침 7시께 영덕군 강구면 오포해수욕장 앞 해안가에서 발견된 고래상어를 바다로 돌려보냈다고 밝혔다.포항해경은 이날 6시 45분께 강구 주민 권모씨로부터 고래상어를 발견했다는 전화신고를 접수받고 오포해수욕장 앞 해안가에서 길이 3m 20cm, 둘레 2m의 고래상어를 확인했다. 고래상어는 살아있는 상태로 입 주변에 부분적으로 난 상처 외에는 특별한 이상은 없어 바다로 돌려보냈다.포항해경은“고래상어, 상괭이, 물개 등 보호대상 해양생물은 포획뿐만 아니라 혼획도 금지되어 있어 유통해서는 안되며, 혼획하거나 사체를 발견했을 때에는 해양경찰관서나 해양수산부 해양생태과로 연락해야 한다”고 말했다.국립수산과학원 고래연구소의 연구원은 “고래상어는 우리나라에는 서식하지 않는 상어류이나 최근 수온변화로 제주도 연안 및 남해안에 자주 출몰하고 있다”고 전했다. 한편, 고래상어는 주로 열대해역에 분포하며 거대하나 해를 주지 않는 것으로 알려져 있다. 플랑크톤이나 작은 어류를 먹고 수면근처에서 천천히 헤엄치며 배에 부딪히기도 하는 둔한 동물이다.[경상매일신문=최성필기자]
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