도민의 품으로 돌아온 경북도청이 첫돌을 맞으면서 성공적으로 안착하고 있다는 평가다. 9일 경북도에 따르면 도민들의 오랜 염원이었던 도청 이전은 ‘경북의 정체성 확립’, ‘경북이 주도한 한반도 허리경제권 국가 정책화’, ‘지역균형발전의 새로운 틀 마련’ 등 세 가지가 대표적인 성과다.우선 신도시 인구가 급격히 증가하고 있다. 2월 말 기준 4천523명으로 지난해 1천55명에 비해 4.3배 늘어났다. 유입인구 중 타시도 전입이 40%, 젊은층이 73%라는 점은 상당히 고무적이다. 이런 영향으로 예천은 50년 만에 처음으로 인구가 증가하는 활력을 맞고 있다.주택은 아파트 3개 단지 1천287가구, 공무원 임대아파트 644가구 입주 완료와 더불어 민간아파트 9개 단지 7천105가구가 분양을 마쳤다. 또 단독주택단지(100가구), 오피스텔(12동 2,674실) 등도 속속 들어서고 있어 신도시 인구 유입은 더욱 가속화 될 전망이다. 식당, 도소매업 등 생활기반시설도 하나씩 채워지고 있다. 통계청 조사에 따르면 안동 풍천, 예천 호명지역은 지난 1년간 187개사업체가 새로 문을 열었다. 분야별로는 기존 공인중개소 위주에서 식당, 도소매업 등이 주를 이루고 있어 신도시 활성화의 기폭제가 될 것으로 예상된다.이에 따른 고용률도 증가하고 있다. 2015년 이후 2017년 2월까지 안동 풍천, 예천 호명지역의 종사자는 2천618명이 증가했고, 2016년 하반기 고용률은 전국이 0.1% 증가한데 비해 안동시 1.3%, 예천군이 1.2%가 각각 증가했다.특히 지난 1년간 신도청 방문객이 70만 명을 돌파하는 등 도청 자체가 새로운 관광랜드마크로 자리 매김함에 따라 주변 하회마을, 회룡포 등 안동, 예천지역 관광자원과 연계한 관광인구도 큰 폭으로 증가했다.이는 고스란히 북부권 경제의 새로운 활력으로 작용하고 있는 것으로 분석됐다.지난해 4분기 통계청 가구동향조사에 따르면 도청신도시 월 소비지출액은 월 32억 원, 관광객 소비는 안동 258억 원, 예천 131억 원으로 나타났다.균형발전 관점에서도 도청이전은 엄청난 변화를 가져왔다. 경북이 주도하고 제안한 한반도 허리 경제권이 정부로부터 공식 인정받았고 현재 7개 시도가 참여하는 중부권정책협의회, 개별 시도와 MOU체결을 통해 구체화되고 있는 만큼 강력한 동서 성장축 신규 생성으로 국토균형발전과 함께 지역발전의 새로운 전기를 마련한 것으로 평가되고 있다.이와 함께 동서 4축 고속도로 등 신도청을 중심으로 하는 광역 SOC와 예천과 신도시를 연결하는 진입도로 등 6개 노선을 완료했고, 19개 노선이 새로 착수하는 등 육지 속의 섬이었던 경북도를 국토의 중심 축으로, 경북을 하나의 생활권으로 묶어 가고 있다.도내 균형발전을 위한 권역별 신산업도 빠르게 구체화되고 있다. 북부권의 백신·바이오, 신소재, 동해안의 가속기 기반 신약개발, 해양자원 산업, 서부권의 3D 프린팅, 탄소산업, ICT 융복합 클러스터, 혁신도시 드림모아 프로젝트, 남부권의 건설기계, 화장품산업 등 주요 전략 프로젝트들이 예타를 통과하거나 기본계획을 마무리 되면서 본궤도에 오르고 있다.허허벌판에 신도청과 교육청만 있던 신도시가 서서히 사람도 몰려오고 외연도 확장되는 자족도시로 탈바꿈하고 있는 모습이다.   그러나 인구 10만 규모의 명품 신도시 조성이라는 목표를 달성하기 위해 해결해야 할 과제도 산적해 있다. 우선 명문고 유치 등 교육환경 개선과 생활편의시설 확충, 유관기관·단체 유치 확대가 절실하다. 특히 기업유치를 통한 일자리 창출과 신도시 자립기반 확충을 위한 국가산업단지 유치 등도 시급하다는 지적이다. 김관용 지사는 “신도청 1년을 돌아보면 아직도 부족한 점이 많지만 그간의 숱한 우려를 불식하고 성공적으로 안착하고 있는 모습”이라며 “앞으로 신도청 2단계 사업 추진에 만전을 기해 나가면서, 가장 시급한 과제로 떠오른 교육, 쇼핑, 병원 등 소프트웨어 확충에 도정의 역량을 집중해 나갈 것”이라고 밝혔다. [경상매일신문=노재현기자]