평균수명 100세 시대 노년기에 대한 관심이 늘어나고 있는 추세다.국제적으로 통용되는 노년기의 연령기준은 65세 이후로 심신의 활동이 쇠퇴하기 시작하여 죽음에 이르기 까지의 시기로 인생의 최종단계를 말한다.노년기의 시작 연령으로 간주되어 온 65세는 오랫동안 관습적으로 은퇴연령이었으며 사회보장제도의 퇴직연금을 받을 수 있는 연령이다. 행복한 노년기를 위해 은퇴 후 노후자금관리, 건강관리의 중요성이 대두되면서 구강건강관리는 행복한 노년을 보내기 위한 필수요건이 되어버렸다.2010년 보건복지부 국민 구강건강 실태조사에 따르면 75세 이상 노인의 평균 남아있는 치아의 개수는 11개에 불과하며, 빠진 치아로 인해 불편을 호소하는 노인이 53%가 넘는다고 한다.치아의 상실은 기존의 구강질환을 심화시키고 전신건강에도 영향을 끼친다.치아의 상실은 씹기 편한 음식위주로의 섭취로 영양불균형을 가져올 수 있고,씹는 기능이 줄어들면서 인지기능의 저하를 가져올 수 있으며 소화를 도와주는 침의 분비량이 줄어 위장장애를 발생시킬 수도 있다.치아상실로 인한 치조골 흡수로 인한 안모변화와 발음장애로 인한 사회생활 위축을 가져올 수 있다. 특히 노년기에는 각종 전신질환으로 복용하는 약에 의한 침 분비가 감소되어 각종 구강질환이나 충치에 걸릴 확률도 높아지게 된다.따라서 건강한 노년을 보내기 위해서 상실된 치아는 즉시 회복해주는 것이 바람직하며정기적인 검진을 통하여 구강에서 일어나는 작은 변화에 주시해야 한다.건강한 치아를 가진 노년을 보내기 위해 생활속에서 실천 가능한 생활규칙을 알고 실천해보도록 하자.오래씹기식사나 간식때 바로 삼키지말고 최대한 오래씹도록 한다. 오래씹는 행위만으로도 타액 분비를 도와서 소화에도 도움이 되고 씹는 행위에 의한 뇌자극이 인지기능 저하를 예방 할 수 있다.입체조하기시간을 내서 일부러 입안에 침이 나올 수 있도록 간단한 입체조를 하자.혀를 일부러 움직여 줌으로써 침샘을 자극 침이 분비될 수 있도록 하여 구강이건조해지는 것을 막아주는 효과를 기대해 볼 수 있다. 당분섭취를 줄이고 충분히 채소를 섭취하자. 양치질 후 꼼꼼하게 되었는지 확인하기떨어진 시력을 보강하여 식사후 양치질뿐만 아니라 잠들기 전에도 반드시 칫솔질을 꼼꼼하게 한다.적절한 구강용품 사용하기전문가의 도움을 받아 다양한 구강용품중 자신에게 필요한 구강용품을 구매하고 정확하게 사용하자. 기본적인 칫솔선택, 개인의 구강에 맞는 치약선택 ,적절한 치간 칫솔의 크기 선택, 구강건조증의 불편감을 덜어줄 다양한 크림이나 가글 용액선택, 틀니관리에 필요한 다양한 소독제 선택 및 관리 방법, 임플란트 보철이나 일반 보철물관리에 필요한 다양한 형태의 칫솔 선택에도 전문가의 도움을 받을 것을 권한다. 정기검진전신건강에 따라서 구강관리가 어려울수록 정기적인 전문가구강관리를 받을 것을 권해드린다. 평균수명은 늘고 먹거리는 넘치는 세상이다.적절한 치료와 주기적인 구강건강 관리,정확한 구강용품 선택과 사용으로 맛보는 즐거움을 느끼는 행복한 노년층이 많아지길 바란다.포항 예스치과 신수정원장