지난 2015년 담뱃값 인상, 금연구역 확대 등의 정부 금연 정책으로 시작된 열풍이 시행 3년만에 시들해진 모양새다. 19일 포항시 남ㆍ북구 보건소에 따르면 지난해 금연클리닉 등록자 수는 5천556명으로, 2015년보다 15.3% 줄어들었다. 흡연자들이 주로 몰리는 연초의 경우, 2016년 1분기(1~3월) 1천361명이 등록했지만 역시 2015년 동기간(3천86명) 대비 무려 55.8%나 줄었다. 이와 더불어 금연 성공률도 감소했다.2015년 금연 성공률은 절반가량인 49%였지만, 2016년은 42.1%에 불과하다.남구보건소 관계자는 “2015년엔 담뱃값 인상, 금연구역 확대 등으로 ‘이 참에 담배를 끊자’고 다짐한 흡연자들이 많았는데, 1년 정도 지나고 나니 그 열기도 식은 것으로 보인다”고 말했다.실제로 납세자연맹이 지난해 12월 2천71명(흡연자 652명, 비흡연자 1천419명)을 대상으로 실시한 설문조사에서, 금연 결심 이유 중 ‘담배가격 인상’은 10%, ‘금연구역 확대’는 3%에 불과했다.또 72%의 흡연자가 담뱃값이 인상된 뒤에도 ‘흡연량에 변화가 없다’고 답변했으며, 담뱃값 인상으로 흡연량은 줄인 흡연자는 15%, 금연한 흡연자는 9%에 그쳤다.담배 판매량과 세수를 통해서도 금연 열풍이 식었음을 추측할 수 있다.2016년 담배 판매량은 36억6천만 갑으로, 금연 정책이 실시되면서 판매량이 급감했던 2015년보다 3억만 갑 늘어났다.세수의 경우, 2015년엔 10조5천억 원이었으나 2016년엔 12조3천억 원으로 급증했다. 게다가 납세자연맹의 설문조사에서 정부의 금연 정책에 대해 `부족한 세수 충당`이라는 답변이 86%를 차지할 정도로 부정적인 여론이 팽배해 흡연자들의 반감만 불러왔다는 지적이다.흡연자 A씨는 "담배가격 인상은 말이 좋아 국민 건강을 위한 금연 정책이지, 실은 부족한 세수 충당을 위한 핑계거리”라고 비난했다.이와 관련, 남구보건소 관계자는 “현재 포항시 금연 조례를 개정하기 위해 계획을 세우고 있으며, 정부의 금연정책도 개정될 가능성이 있다”며 “금연을 다짐한 흡연자 분들의 목소리에 좀 더 귀기울여 금연에 성공할 수 있도록 최선을 다 할 것”이라고 밝혔다. [경상매일신문=김놀기자]