경북도가 오는 2023년까지 5만명의 귀촌귀농인 유치계획을 세우고 경북 농촌의 새로운 에너지원으로 삼기 위한 대책마련에 나섰다. 계속되는 이농(離農)과 농촌고령화로 활력을 잃은 농촌에서 귀농귀촌인 유치로 지속가능한 농촌으로 탈바꿈시키겠다는 계획에서다. 따라서 경북도는 경북이 새로운 기회의 땅이 되도록 23개 시군과 맞춤형 지원책도 개발하기로 했다. 경북도는 지난 2004년 통계청의 전국 귀농귀촌인구 첫 조사 이후 지금까지 11년 연속 전국 1위를 지키고 있다. 지난해 전국 귀농인구 1만1천144가구 1만8천864명 가운데 경북은 2천172가구 3천688명으로 가장 많았다. 전체의 19.5%로 5가구 가운데 1가구가 경북을 선택한 것이다. 2위는 전남으로 1천844가구, 3위는 경남의 1천373가구에 비해 압도적인 숫자다. 이렇게 지난 11년간 경북 농촌에서 1만8천920가구가 새 삶을 꾸린 것이다. 경북이 전국에서 귀농 귀촌 1번지로 떠오른 데는 경북도와 시군의 특색 있는 정착대책이 한몫을 했다. 이중 상주시는 최근 3년 동안 1천304가구 2천334명이 몰려 1개면이 더 생기는 효과를 봤다. 정착자금 2천만 원 등 파격적인 지원 덕분이다. 문경시는 대학생 자녀 1명에게 장학금 100만원을 지원한다. 경북도 역시 지속적인 귀농귀촌 박람회와 상시 찾아가는 설명회 개최, 임시거주지 마련, 멘토링시스템 구축, 고소득 작목개발 등 맞춤형 지원책을 마련해 두고 있다. 다양한 지원과 함께 준비된 젊은 청장년층 귀농인의 부농(富農) 꿈 실현도 잇따르고 있다. 예천에 보금자리를 마련한 50대 귀농인은 블루베리 재배로 연간 1억5천만 원, 서울에서 귀농한 40대 역시 예천에서 약도라지 재배로 연 1억 원이 넘는 소득을 올리고 있다. 이렇게 경북농촌은 새 꿈을 꾸는 귀농인에게 기회의 땅이 되고 있다. 아울러 이들로 인해 경북은 새로운 에너지원을 확보하고 활력을 찾고 있는 셈이다. 이제 귀농귀촌인으로 농업과 농촌의 활력과 발전을 위한 국가지원확보 노력도 병행해야 한다. 이것이 창조경제요 창조농업이 아니겠는가?