사회에서 필요로 하는 인력과 대학에서 길러내는 인력 간에 간극이 커 기업에서는 구인난을 겪고 졸업생은 취업난을 겪는 아이러니한 현상이 해소될 전망이다. 산업구조 변화에 맞게 학과정원을 조정하는 대학에 정부가 내년부터 최대 300억 원을 지원하기로 했기 때문이다. 교육부는 이 같은 내용의 사회수요 맞춤형 고등교육 인재양성 방안을 국무회의에서 확정했다고 밝혔다. 핵심은 사회의 인력수요 전망을 정부가 제시하고 대학들이 이에 맞춰 기존 학과를 통합하거나 학과를 신설하도록 유도한다는 것이다. 이를 위해 대학전공을 크게 6개로 나누어 발표하던 중장기 인력수요 전망을 하반기부터 35개 전공으로 세분화하기로 했다. 교육부는 이 사업을 산업연계교육활성화 선도대학육성사업(PRIME 프라임)으로 이름 짓고 올 하반기까지 세부계획을 수립해 내년 2월에 지원 대상을 선정한다고 한다. 이에 교육부는 대학당 50억~300억 원을 지원한다는 구상으로 기획재정부에 3천500억 원의 예산을 요구했다. 이대로라면 많게는 70여개 대학이 지원받게 될 것으로 전망하고 있다. 대학들은 지원받은 예산을 교수채용과 건물증개축, 기자재 도입 등에 쓰게 된다. 또한 교육부는 대학들의 실적을 심사해 3년마다 지원 대상을 선정키로 했다. 교육부는 정원조정방안 중 하나로 다른 대학과 정원을 주고받는 방식도 제시할 계획이다. 경쟁력 높은 학과가 서로 다른 대학들끼리 학과별 정원을 교환해 각자 강한 학과를 학대하고 그렇지 못한 학과를 줄이거나 없애는 방식이다. 교육부는 내년 2월의 프라임 사업심사에서는 학생정원 감축에 가산점을 주지 않고 대학들의 학생정원 유지를 허용키로 했다. 다음 달로 예정된 대학구조개혁평가 결과를 앞두고 대학들이 내놓은 자구책으로 인원조정의 목표를 달성했다는 판단에서다. 한참 늦었지만 이제 사회가 원하는 맞춤형 인력을 양성하겠다니 다행스러운 일이 아닐 수 없다.