[경상매일신문=김경철기자] 지난 25일부터 미래 야구 꿈나무들의 잔치인 ‘U-12 전국유소년야구대회’가 경주하이코에서 개회식을 시작으로 힘찬 레이스에 들어갔다. 개회식에는 최양식 경주시장, 권영길 시의회 의장, 한국야구위원회(KBO)총재, 참가팀 선수ㆍ임원ㆍ가족, 야구 동호인 등을 비롯한 주요기관단체장 등 3천500여 명이 참석했다. 경주시, 대한야구협회(KBA), 한국야구위원회(KBO)가 공동 주최하고 한국야구위원회(KBO), 한국리틀야구연맹, 경주시야구협회가 공동 주관한 이번 대회에는 전국에서 247개 팀(초등부 100, 리틀부 147) 1만6천여 명의 선수ㆍ임원, 학부형들이 경주를 찾아 다음 달 3일까지 10일간 열띤 경쟁에 돌입한다. 총 게임 수는 238경기로 토너먼트 방식으로 치러진다. 경주생활체육공원야구장을 비롯한 9개 구장에서 열리며 연습구장으로는 양남나산야구장, 동천초교야구장, 서천둔치 야구장등이 제공된다. 최양식 경주시장은 이날 환영사를 통해 “세계적인 문화 관광도시 경주에서 국가공인 대규모 야구대회가 개최된 것을 기쁘게 생각하며 참가선수들은 안전에 유의해 그동안 갈고 닦은 기량을 마음껏 펼치면서 시원한 포물선 홈런을 날리기를 기원한다”고 말했다. 아울러 최 시장은 지난 26일 오전부터 구슬땀을 흘리고 있는 손곡생활체육공원 야구장 등을 찾아 대회참가 선수 및 임원과 가족들에게 감사를 전하고 더운 날씨로 야구경기에 불편함은 없는지 등 여러 가지를 살폈다. 시는 경기장 지원, 의료진, 주차안내요원, 볼 도우미, 기록요원, 심판진 등 총 520여 명을 경기장에 배치해 원활한 대회진행을 지원하고 있으며 선수들이 묶는 각 숙소와 식당을 파악해 여름철 식중독 사고예방 및 친절ㆍ청결한 손님맞이에 만전을 기하고 있다.