새누리당 지방자치안전위원회 위원장인 박명재 국회의원(포항 남울릉ㆍ사진)은 지난달 30일 국회의원회관에서 교육감 선출방식 개선을 통한 교육자치와 지방자치의 연계ㆍ통합 방안 모색를 위한 정책토론회를 개최했다. 박 위원장은 환영사를 통해 “교육감은 예산 편성과 집행, 학교의 설립과 운영, 교직원 인사 등은 물론 산하 초중고교의 교육과정 운영을 위한 주요 교육정책과 실천 방안까지 결정하고, 다루는 예산도 수조원에 이르는 등 막대한 권한을 갖고 있는 정치적 중립성이 그 무엇보다 중요한 기관”이라며 “하지만 교육의 정치적 중립성 강화를 위해 시행된 교육감직선제가 지금은 무늬만 정치적 중립을 내세우지 실제로는 선거 때마다 보수와 진보 진영으로 나뉘어 교육계는 물론 시민단체와 정치권까지 나서 첨예하게 대립하는 ‘정치적인 선거’가 되어 버린 것이 사실”이라고 말했다. 그는 또 “검증 안 된 설익은 교육 정책에 신음하는 학교 현장은 ‘개혁 피로증’으로 인해 교육의 본질을 생각할 수조차 없는 지경에 이르렀고, 각종 비리ㆍ선거 등으로 서울의 경우에는 2007년 교육감 직선제를 도입한 이후 지난 8년간 현 교육감을 포함한 4명이 잇따라 물러났거나 낙마할 처지다”라고 말했다. 박 위원장은 “현행 교육감직선제로는 교육 자치도 정치 중립도 실현하기 어려운 실정이며, 인지도 부족으로 인한 ‘깜깜이 선거’, 특정 기호 후보자가 당선되는 ‘로또 선거’ 등 각종 부작용도 노출되고 있다”면서 “시ㆍ도지사 임명제, 시ㆍ도지사와 교육감의 러닝메이트제, 학부모ㆍ교직원ㆍ교육기관 종사자가 선출하는 제한적 주민 직선제 방식 등 모든 방안을 올려놓고 고민해야 할 시점”이라고 강조했다. 한편 이날 정책토론회에는 김무성 대표최고위원을 비롯, 정갑윤 국회부의장, 원유철 정책위의장 등 50여 명의 의원과, 심대평 대통령 소속 지방자치발전위원회 위원장, 김재춘 교육부 차관 등 많은 정부측 인사도 참석하여 열띤 분위기속에서 진행됐다.