[경상매일신문=김경철기자] 문화재청(청장 나선화)은 경주시 배동 산 6-1 소재 ‘경주 남산 창림사지(昌林寺址) 삼층석탑’을 역사적ㆍ예술적ㆍ건축적 가치가 크다고 인정하고 국가지정문화재 보물로 지정 예고했다. 석탑이 위치한 창림사지는 그간 조사된 탑지와 건물지로 미루어 통일신라시대 사찰로 추정되며 탑의 조성시기는 추사 김정희(1786년~1856년)가 이곳을 찾았을 때 모사해 둔 ‘무구정탑원기(無垢淨塔願記)’를 근거로 신라 문성왕 때(855년)로 보고 있으나 이에 대해서는 다소 이견이 있다. 무구정탑원기란 탑의 건립배경과 참여 인력, 발원 내용 등을 기록한 금동판으로 ‘무구정’은 불교경전인 ‘무구정광대다라니경’을 뜻한다. 석탑은 2중 기단을 조성한 후 탑신부 3개 층을 얹은 전형적인 신라 3층 석탑의 양식을 지니고 있다. 특히 탑에 양각(揚角)된 팔부신중(八部神衆, 불법을 수호하는 여덟 수호신) 조각은 규모와 기법에서 가치가 매우 높은 것으로 평가된다. 우리나라 석탑 중 팔부신중상이 조각된 안동 법흥사지 칠층전탑(국보 제16호), 구례 화엄사 사사자 삼층석탑(국보 제35호) 등과 비교해도 예술성에서 뒤지지 않는 사례로 인정받고 있다. 석탑은 그동안 파괴된 상태로 방치돼 있다가 1976년 결실된 부재를 보강해 복원됐다. 이 과정에서 2, 3층 탑신과 상층기단의 팔부신중상 4매, 기단 석재 일부가 신재로 교체되는 등 탑의 원형이 상당 부분 훼손된 상태이나 경주 남산에 자리한 석탑 가운데 규모가 가장 크고 화려하다. 문화재청은 이번에 보물로 지정 예고한 ‘경주 남산 창림사지 삼층석탑’에 대해 30일간의 예고기간 중 수렴된 의견을 검토하고 문화재위원회 심의절차를 거쳐 국가지정문화재 보물로 지정할 예정이다.