박근혜 대통령은 2일 “북한 (주민들의) 인권문제는 인류 보편적 가치를 보호하는 차원뿐 아니라 통일한국의 미래를 위해서도 반드시 개선돼야 한다”고 말했다. 박 대통령은 이날 오전 청와대에서 주재한 대통령 소속 통일준비위원회 제3차 회의를 통해 “북한 주민이 정신적ㆍ육체적으로 건강한 삶을 누려야 통일 이후 남북한 주민통합도 빨라질 수 있고, 모두가 행복한 통일을 이룰 수 있을 것”이라며 이같이 밝혔다. 박 대통령은 이날 회의에서 “지난 1년 동안 나와 정부는 남북관계 발전을 위해 다양한 노력을 기울여왔다”면서 그동안의 대북(對北) 대화 및 협력 제안을 거론한 뒤, “이런 노력에도 불구하고 북한은 여전히 대화제의에 응하지 않고 있고 대북 인도적 지원과 민간교류 차원의 교류도 일부 차질을 빚고 있다”고 지적했다. 박 대통령은 이어 “내년(2015년)은 광복 70주년이자, 분단 70주년이 되는 해로 남북관계를 발전시키고 북한의 의미 있는 변화를 끌어내야 할 중요한 시기”라면서 ▲남북 간 민간교류·협력증진 ▲통일시 제기될 수 있는 다양한 문제들에 대한 연구 ▲통일 네트워크의 구심점 역할 ▲민ㆍ관(民ㆍ官) 협력수준 제고 등을 앞으로 통일준비위가 힘을 쏟아야 할 주요 과제들로 제시했다. 박 대통령은 통일준비위원 등 회의 참석자들에게 “남과 북은 물론, 국제사회까지 관심과 이익을 공유할 수 있는 협력 사업을 적극 발굴해 달라”며 “우리 민족의 고유문화를 남북이 함께 발굴하고 세계에 알린다면 민족 정체성을 더 확고히 세울 수 있고, 남북 간 동질성에 대한 국제적 공감대도 높일 수 있을 것”이라고 말했다. 박 대통령은 또 “기후변화 대응 등 남북 환경 협력도 관련 경험이 있는 국제기구들과 함께 보다 내실 있게 추진해야 한다”면서 “남북이 함께 산림을 조성하고 서로에게 필요한 종자를 교환하는 등 작은 환경 협력부터 시작했으면 한다”고 밝혔다. 박 대통령은 구체적으로 “북한 주민에게 꼭 필요한 식수와 토양개선 사업을 비롯해 소규모 친환경 에너지 지원사업도 검토해나갈 수 있을 것”이라고 제안했다. 아울러 박 대통령은 통일시 우리 사회가 겪을 수 있는 문제점과 관련해선 “금융시스템과 화폐 등은 경제 논리만으로도, 정치ㆍ사회적 요소를 중심으로도 판단해선 안 된다. 종합적 논의와 연구가 필요하다”고 강조했다. 박 대통령은 “남북이 다른 가치를 갖고 있는 법질서 문제도 중요한 사항”이라며 “통일 후 헌법 가치 등에 대해서도 하나하나 차분히 연구해 달라”고 당부했다. 박 대통령은 이어 “통일이 나라 발전과 개인 삶에도 큰 영향과 행복을 줄 수 있다는 확신을 갖게 해야 한다”면서 독일의 사례를 들어 “우리도 통일준비위를 중심으로 통일 공감대 확산에 기여한 국내외 인물이나 단체에 ‘평화통일상’을 수여하는 방안을 검토해볼 만하다”고 밝혔다. 박 대통령은 “무거운 지게를 지고 있어도 지팡이가 있으면 중심을 잡을 수 있고 잘 넘어지지도 않는다”며 “통일이란 과제가 아무리 무겁고 힘들어도 통일준비위가 든든한 지팡이 역할을 한다면 국민과 함께 통일의 여정을 꾸준히 이어갈 수 있을 것”이라고도 말했다.