일본 후쿠시마 원자력발전소 사고가 일어난 지 1년이 지났다. 사고 수습이 완료된 게 아닌 여전히 진행 중에 있고 전 세계적으로 원자력에 대한 경각심이 높아졌다. 이에 따라 “탈(脫) 원자력”을 선언한 국가들도 있지만, 반대로 신형 원전을 추가로 건설하고자 하는 국가도 있다. ‘현행 유지’(신규건설 지속)와 ‘재검토’(폐지 또는 축소) 등으로 양분되는 가운데, 원전의 안전성을 높이고 기술력을 보강하려는 움직임에 가속화 되고 있다. 미국 정부가 34년 만에 처음으로 국내 원전 건설을 승인하고 중국도 중단했던 신규 원전 심사와 착공을 재개하는 등 후쿠시마 사고 이후 주춤했던 주요국의 원전 정책에 다시 탄력을 받고 있다. 반면 우리나라는 4월 총선을 앞두고 원자력에 대한 부정적 견해가 쏟아지고 있다. 불과 몇 년 전만해도 UAE 원전 수출을 계기로 원자력계의 르네상스가 열렸다고 하던 때와 정반대의 분위기이다. 그만큼 일본 원자력발전소의 사고 충격이 컸다는 얘기일 것이다. 독일은 탈 원자력 단체들이 내세우는 대표적 나라이다. 독일은 원자력을 없애는 대신 이로 인한 에너지 부족을 다른 방법으로 충분히 채울 수 있는 나라다. 독일은 석탄 생산량이 풍부하고 이웃 국가들로부터 전력망이나 파이프라인 등을 통해 전력 또는 천연가스를 손쉽게 공급받을 수 있는 여건이다. 우리나라는 에너지 차원에서 보면 외딴섬에 비유할 수 있다. 전기를 만드는데 필요한 석유·석탄·가스 등 모든 에너지를 외국에서 수입해야 하는 자원빈국이고, 주변국가와 전력망이 연결되어있지 않다. 모든 에너지를 자체 생산하여 소비하여야 하는 외딴섬인 형국이다. 지난해 9월 전국을 마비시킨 사상 초유의 정전대란을 겪고, 예비전력을 확보하기 위해 모든 촉각을 지세우고 있는 지금, 현실적으로 원자력은 거의 모든 에너지원을 외국에서 수입해야 하는 자원빈국인 우리나라에서 안정된 전력공급을 보장해 줄 수 있는 유일한 에너지원이며, 에너지안보와 이산화탄소 감축에 크게 기여한다. 원자력에 대해서 ‘존폐 여부’에 보다는 ‘어떻게 안전하게 공급하느냐’를 다같이 고민해야 할 때이다. 경주 양남면 서동근