고성능 및 경제성을 동시에 갖춘 초고장력 철근 판매가 매년 증가하면서 침체된 봉형강 시장에 활기를 불어넣고 있다. 13일 현대제철은 초고장력 철근(SD500/600)의 올해 판매량이 지난해 58만9,000톤보다 약 7% 늘어난 63만 톤에 이를 것으로 전망된다고 밝혔다. SD500/600은 같은 건물을 짓더라도 철근 사용량이 절감될 뿐 아니라 공기를 단축시키는 등 경제적인 자재다. 이런 장점을 통해 2010년 26만여 톤에 불과했던 판매량은 3년 만에 두 배 이상 늘어났다. 실제로 기존 SD400에 대비해 SD500/600은 강도가 20~43%가량 높으면서도 가공성과 용접성을 지닌 고성능, 고기능 제품으로 같은 면적에 투입되는 철근량이 감소하기 때문에 재료비를 낮출 수 있다. 또 공기 단축으로 건축비 절감과 이에 따른 이산화탄소(CO2) 저감까지 일석삼조의 효과를 볼 수 있다. 현대제철 관계자는 “SD500/600 사용에 따른 가장 큰 장점은 친환경성이다”며 “실제 SD600을 사용해 30평형(99m2) 아파트 한 채를 건설할 경유 180그루의 소나무가 1년 동안 흡수해야 할 CO2를 줄일 수 있다”고 말했다. 현대제철은 위례신도시 보금자리주택 아파트 건설에 이어 민간공사에도 초고강도 철근을 적용하는 등 시장의 변화와 고객의 요구에 적극적으로 대응하면서 판매량을 늘려가고 있다. 한편 지난해부터 본격적으로 공급을 시작한 나사철근도 올해 두 배 가까운 신장세를 보일 것으로 보인다. 나사철근은 건설 현장에서 철근 손실을 줄이고 시공을 용이하게 한다는 장점으로 호평을 받고 있다.