포스코(회장 권오준)의 사회공헌활동이 아프리카 에티오피아에서 굵은 땀방울로 빛나고 있다. 포스코는 1970년대 불모지에서 세계적인 철강기업으로 성장한 경험을 바탕으로 아시아와 아프리카 등지의 저개발국가에서 지역민 자립을 위한 새마을운동을 적극 전파하고 있다. 그 일환으로 포스코는 지난 2011년부터 경북도청ㆍ새마을세계화재단ㆍ한국국제협력단(KOICA)과 협력해 에티오피아에서 ‘새마을 시범마을 조성사업’을 진행하고 있다. 현재 에티오피아에는 지난해 파견된 3기 봉사단이 활동을 펼치고 있다. 봉사자들은 1년간 에티오피아 오로미아주 데베소ㆍ한도데ㆍ아둘랄라 등 3개 마을에서 ▲주민의식 교육 ▲유치원 운영 ▲상수도 공급시설 설치 ▲마을환경 개선 ▲소득기반 조성 등 다양한 방법으로 지역사회 자립에 힘쓰고 있다. 지난 3월부터는 깊게 파인 6㎞ 길 때문에 통행에 불편을 겪고 있는 데베소 마을에서 진입로를 건설하는 등 지역 기반시설을 마련하고 있다. 에티오피아 정부도 도로포장ㆍ다리 건설 등 인프라 건설에 적극 동참하며 참여의 폭을 넓히고 있는 점 역시 새마을 조성사업의 괄목할 만한 성과다. 마을 진입로 공사에 참여하고 있는 주민 시사이 버칼라 씨는 “진입로 공사가 시작되면서 일자리도 얻었고 마을 주민이 어려움 없이 왕래할 수 있어 기쁘고 뿌듯하다”고 말했다. 3기 봉사단 정재민 씨는 “주민과 함께 다리를 만들고 교감하면서 보람을 느끼고 있다.”고 전했다. 올해는 포스코패밀리 임직원의 기부로 조성된 1%나눔재단 기금으로 사업이 진행되는 만큼 4기 봉사단은 참가대상을 포스코패밀리 자녀 등 직원 가족까지 확대한다. 4기는 4월 최종 합격자 선발 후 일반 소양교육과 새마을 전문교육을 거쳐 8월 중 현지로 파견할 예정이다.